NPHarvest pone en marcha un proyecto piloto de recuperación de nutrientes en Alemania, transformando los subproductos del biogás en fertilizantes.
NPHarvest, Biogas Westerbakum GmbH & Co. KG, una empresa finlandesa de tecnología limpia que recupera nitrógeno y fósforo de las aguas residuales para producir insumos de grado fertilizante, ha inaugurado una planta piloto en sus instalaciones de Biogas Westerbakum GmbH & Co. KG en Baja Sajonia, marcando así su entrada en Alemania, el mayor mercado de biogás de Europa. La unidad de demostración operará durante 4 meses y está diseñada para procesar continuamente aproximadamente 20 metros cúbicos diarios de digestato líquido —el subproducto rico en nutrientes que queda tras la producción de biogás— y recuperar hasta aproximadamente 26 toneladas al año. El proyecto permite a los operadores extraer nutrientes aprovechables directamente de los subproductos, transformando el digestato de un coste de gestión en un recurso comercial. A medida que Alemania endurece la normativa sobre nutrientes en línea con los límites de nitratos de la UE, esta instalación demuestra cómo las plantas de biogás pueden reforzar el cumplimiento normativo y, al mismo tiempo, mejorar la productividad de sus activos.
La unidad de demostración comenzó a operar el 10 de marzo, y su rendimiento se monitorizó mediante datos en línea y análisis de laboratorio periódicos durante el primer mes de funcionamiento. Los resultados iniciales también se contrastaron con los de un laboratorio externo en Oldenburg, y las mediciones externas mostraron resultados muy similares a los análisis internos de NPHarvest.
Según la Directiva de la UE sobre nitratos, la aplicación de nitrógeno en zonas vulnerables es limitado a 170 kg por hectárea al año, y Alemania tiene Introdujeron regulaciones más estrictas sobre los fertilizantes. para reducir los excedentes de nutrientes y los niveles de nitrato en el agua subterránea. Con más de 9.700 plantas de biogás En funcionamiento en el país, el sector se ve cada vez más limitado por las restricciones a la aplicación de digestato y el aumento de los costos de transporte, lo que está transformando la economía de la gestión de nutrientes. Al mismo tiempo, los mercados de fertilizantes siguen siendo volátiles, lo que genera demanda de insumos nutritivos producidos localmente. Al recuperar nitrógeno y fósforo directamente de los subproductos del biogás, NPHarvest permite a los operadores reducir los excedentes y, al mismo tiempo, generar un producto vendible a partir de lo que de otro modo representaría una carga de cumplimiento normativo.
“Las plantas de biogás se diseñaron para producir energía renovable, pero también generan flujos de nutrientes con un valor considerable aún por explotar”, afirmó el Dr. Juho Uzkurt Kaljunen, director ejecutivo de NPHarvest. “Consideramos que la recuperación de nutrientes representa un avance estructural para el sector, que permite a los operadores mejorar la productividad de sus activos sin ampliar su superficie física. Alemania es un referente en operaciones de biogás en Europa y, al integrar la recuperación de nutrientes en la infraestructura existente, tiene la oportunidad de liderar la siguiente fase de la industria, donde la producción de energía y la eficiencia de los recursos avanzan de la mano”.”
A diferencia de muchos sistemas convencionales de recuperación de nutrientes que requieren extracción intensiva en energía o transporte a larga distancia, el proceso basado en membranas de NPHarvest recupera nitrógeno y fósforo con bajo consumo energético y una dosificación simplificada, lo que permite su integración modular en la infraestructura de biogás existente. La tecnología de NPHarvest es capaz de capturar hasta 901 TP3T de nitrógeno y fósforo de corrientes de residuos líquidos y convertirlos en insumos clave para la producción de fertilizantes, como sulfato de amonio y fosfato de calcio. Durante las primeras semanas de funcionamiento, la unidad se desempeñó de manera confiable en condiciones reales de digestato, lo que respalda la integración modular en la infraestructura de biogás existente. El sistema se ofrece como un complemento para la infraestructura existente sin afectar las operaciones actuales de la planta.
“El interés que ha despertado esta instalación ha sido muy alentador. Ya hemos observado una gran participación de operadores y otros actores clave del sector, quienes ven la recuperación de nutrientes como una solución práctica a un desafío creciente en el sector del biogás”, declaró Milan Hofmann, director general de Varea Water, desarrollador regional de proyectos de NPHarvest en Europa Central y el Reino Unido. “Las plantas se enfrentan a una presión cada vez mayor para gestionar el digestato de forma más eficiente, y existe una clara demanda de soluciones que permitan transformar esa carga en un producto útil con valor económico”.”
El piloto alemán se basa en la experiencia de la compañía. Demostración a escala industrial en una planta de biogás en Ankara, Türkiye, donde el sistema validó su rendimiento en un entorno operativo comercial.
Fundada como una empresa derivada de la Universidad Aalto, NPHarvest ha asegurado 2,2 millones de euros en financiación previa de inversores como Nordic Foodtech VC y el Ministerio de Medio Ambiente de Finlandia, y recientemente fue seleccionada para recibir hasta 1,2 millones de euros en apoyo adicional en el marco del programa Deep Tech Accelerator de Business Finland. Además de la demostración a escala industrial en Ankara, la empresa ha validado su tecnología a través de ensayos de campo En la granja experimental de Viikki de la Universidad de Helsinki, el nitrógeno y el fósforo recuperados tuvieron un rendimiento comparable al de los fertilizantes sintéticos convencionales. Aprovechando estos logros, NPHarvest está expandiendo sus operaciones en los principales mercados europeos de biogás, donde la presión regulatoria y los costos de transporte de nutrientes están impulsando la demanda de soluciones de recuperación localizadas.
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