Fertilizante en flujo
12 de diciembre de 2008 Los problemas relacionados con el suministro mundial de alimentos y la inflación de los alimentos se han ido acumulando durante más de una década.
Choque de la etiqueta engomada
Algunos han tratado de culpar a la producción de biocombustibles, el aumento vertiginoso de los precios del petróleo y los fondos de índices de materias primas. Otros han tratado de relacionar los mayores costos de los fertilizantes con el aumento del precio de los alimentos. Si bien los alimentos y los fertilizantes están indisolublemente vinculados, el impacto de un mayor nivel de nitrógeno, fosfato y potasa (NPK) en los precios al consumidor es menor: en los EE. UU., Los costos de los fertilizantes representan aproximadamente 2% del precio minorista total de una barra de pan; en China, es aproximadamente 4% del precio del pan.
El aumento de los precios de los productos agrícolas se debe principalmente al aumento de la demanda mundial de alimentos. El consumo de cereales ha superado la producción en ocho de las últimas nueve campañas agrícolas, incluida una escasez prevista en el año en curso.
Si bien el "impacto de la pegatina" es incómodo, es necesario. Los precios mundiales estancados de 1982 a 2006 para los tres cultivos principales (trigo, maíz y soja) dieron a los agricultores y gobiernos poca motivación para aumentar la producción de cultivos o invertir en infraestructura costosa, como las instalaciones de almacenamiento y las carreteras necesarias para satisfacer la demanda mundial futura. crecimiento. Del mismo modo, se disponía de pocos fondos para impulsar la investigación agrícola a fin de ayudar a impulsar la productividad de los cultivos. Como resultado, las tasas de crecimiento en los principales rendimientos de los cultivos cayeron de aproximadamente 2.3% por año en las décadas de 1960 y 1970 a solo 1.1% en esta década.
Los cambios globales añaden presión
La población mundial creció de 4.500 millones en 1980 a 6.700 millones en 2007. Las Naciones Unidas proyectan un aumento adicional del 40% para 2050, a 9.200 millones.
Además, las economías de muchas naciones en desarrollo están creciendo rápidamente. China tiene aproximadamente 20% de la población mundial, y su PIB (Producto Interno Bruto) ha crecido en un promedio de 10% por año durante los últimos 15 años. India tiene 15% de la población mundial y una tasa de crecimiento del PIB superior a 8%. Más personas en más países capaces de comprar más y mejores alimentos crean una competencia sin precedentes por el suministro mundial de cereales.
Si bien la producción de biocombustibles también ha ocupado los titulares en el debate entre alimentos y combustibles, solo el 5% del grano del mundo se utiliza para generar energía. El 95% utilizado para alimentos sigue siendo el motor de la demanda y la prioridad para los agricultores y productores de fertilizantes.
No se espera que esta situación disminuya. Con un aumento de la demanda de cereales secundarios de alrededor de 30 millones de toneladas por año, se necesitará una cosecha récord cada año solo para satisfacer la demanda mundial actual de alimentos.
La relación entre las existencias y el uso de cereales del mundo se ha reducido a 14,5%, el nivel más bajo registrado. Los inventarios actuales alimentarían al mundo durante menos de dos meses. En consecuencia, el endurecimiento del equilibrio entre la oferta y la demanda ha hecho subir los precios del trigo y los cereales secundarios. También está teniendo un impacto en cultivos como la soja, ya que los acres que podrían haber sido plantados con soja se están utilizando para cultivar otros cultivos, reduciendo el suministro. También está aumentando el precio de muchos cultivos como el arroz, el café, el banano, el cacao y el aceite de palma.
Cultivar más alimentos, aliviar la inflación
Una opción es poner más tierra en producción; sin embargo, hay poca superficie nueva disponible, lo que significa que los bosques y las áreas de recreación tendrían que convertirse en tierras agrícolas. También sería necesario desarrollar la infraestructura, lo que retrasaría la producción varios años.
Una alternativa más conveniente y sostenible es mejorar los rendimientos corrigiendo las prácticas inadecuadas de fertilización de los agricultores en muchos países. Las recomendaciones científicas de aplicación de fertilizantes especifican que los nutrientes extraídos del suelo por el cultivo en crecimiento deben ser reemplazados. La nutrición equilibrada de los cultivos es la clave: una deficiencia en un solo nutriente dará como resultado un cultivo que no logrará su potencial de rendimiento. En todo el mundo, años de fertilización inadecuada no han logrado reemplazar los nutrientes, dejando a los cultivos incapaces de satisfacer las necesidades globales.
Si bien las tasas de aplicación de fertilizantes han aumentado, las deficiencias se han desarrollado durante muchos años y la restauración de los nutrientes a niveles óptimos llevará tiempo.
La demanda también aumenta
La creciente demanda de fertilizantes ha restringido significativamente la oferta. Los productores están aumentando las tasas de operación y agregando capacidad, pero no se espera que la presión sobre el suministro se alivie en el corto plazo.
El impacto de los costos de los fertilizantes en los precios de los alimentos al consumidor es relativamente pequeño, y se necesitan precios más altos para los productos agrícolas y los fertilizantes para corregir las deficiencias. Los precios más altos de los cultivos han proporcionado a muchos agricultores los ingresos adicionales necesarios para comprar más fertilizantes. Los precios más altos de los fertilizantes dan a los productores el capital y el incentivo para generar nueva producción.
No se espera que el estrecho equilibrio actual entre oferta y demanda de NPK se debilite antes de finales de 2009 y se espera que los mercados ajustados, especialmente en potasa, continúen más allá de ese punto.
Los agricultores continuarán aumentando los rendimientos de los cultivos para capturar el valor de los precios más altos de los productos básicos. Para lograrlo, necesitarán más fertilizante. En última instancia, esto debería aumentar el suministro de alimentos y una producción agrícola más sostenible.
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