Irrigação no Oriente Médio atrai ira ambientalista
15 de setembro de 2009 Grave escassez exige mudanças cruciais
Uma grave escassez de água levou a Jordânia e Israel a desenvolverem projectos formidáveis de abastecimento de água que, segundo os defensores, evitarão uma crise regional iminente; no entanto, os ambientalistas criticaram as tentativas, escreve Howard Schneider do Serviço Exterior do Washington PostUma seca de vários anos e um aumento constante na demanda residencial, industrial e agrícola tornaram a escassez crônica e o racionamento inevitáveis, a menos que mais água seja produzida, relata Schneider, citando um período de 20 anos ou menos antes que os cerca de uma dúzia de aquíferos de água doce da Jordânia se esgotem devido ao uso excessivo. Além disso, a Jordânia perde talvez metade de seu abastecimento de água devido a vazamentos e poços ilegais, algo que ambientalistas e diplomatas internacionais estão pressionando o país a resolver. Banco MundialEspecialistas jordanianos e israelenses concordam que a "economia hídrica" da região precisa mudar, com as fazendas passando a cobrar mais pela água. Mesmo assim, porém, o fornecimento atual não consegue acompanhar o ritmo.
Incluído nos esforços de resgate de água está um oleoduto para Amã a partir do reservatório de Dissi — uma antiga piscina subterrânea de água não renovável que, uma vez explorada, secará em cerca de 50 anos — no deserto do sul da Jordânia. Também está planejada uma extensa rede de usinas de dessalinização que Israel está construindo ao longo da costa do Mediterrâneo. Os dois países também estão pressionando para cortar um caminho de 177 quilômetros ao norte do Mar Vermelho até o Mar Morto, enviando quase 2 bilhões de metros cúbicos de água — cerca de meio trilhão de galões — por uma rede de oleodutos ou túneis a cada ano. Este plano tem sido alvo de fortes críticas, porque este corpo de água histórico — o ponto mais baixo da superfície da Terra e um importante ativo turístico e industrial devido à sua química única — está diminuindo cerca de três pés por ano devido à evaporação e ao fato de suas fontes a montante, principalmente o rio Jordão, terem sido fortemente represadas. O Mar Morto caiu cerca de 23 metros desde 1960 e perdeu um terço de sua área de superfície.
A Jordânia considera a conexão essencial para a estabilidade a longo prazo do seu abastecimento de água, tendo anunciado na primavera os seus planos de prosseguir por conta própria. Israel
desde então, disse que se juntaria à Jordânia em uma fase inicial, mesmo que o Banco Mundial e grupos ambientais prevejam talvez mais dois anos para que os estudos sejam concluídos antes de decidir se o projeto deve ser construído.
Economia agrícola enfraquece devido ao racionamento de água e aos preços mais altos
A economia agrícola — desde os kibutzim que ajudaram Israel a "fazer o deserto florescer" até as plantações espalhadas ao longo de ambos os lados do Vale do Jordão — está sendo desafiada a pagar mais pela água e a migrar de frutas tropicais e produtos agrícolas comuns para culturas mais apropriadas ao clima desértico. As fazendas em ambos os países enviam para o exterior grande parte do que cultivam, usando uma longa estação de cultivo para fornecer produtos frescos aos mercados europeus durante o inverno e, no caso da Jordânia, para abastecer os países vizinhos do Golfo Pérsico. Grupos ambientalistas, no entanto, afirmam que a agricultura está exportando água — o que eles chamam de recurso mais vital da região. Defensores em Israel e na Jordânia afirmam que há poucas alternativas e que conectar os mares Morto e Vermelho é essencial para manter as necessidades básicas. Já há racionamento de água em algumas cidades.
Munqeth Mehyar, chefe de Escritório da Amigos da Terra na Jordânia, afirmou que as autoridades regionais de recursos hídricos estão olhando na direção errada para resolver os problemas do Mar Morto, bem como a crise hídrica mais ampla. Mehyar afirmou que ambos os países deveriam impor preços mais altos à água e regulamentações mais rígidas para as fazendas. Não faz sentido, disse ele, desviar o Yarmouk para plantações de culturas que exigem muita água, como bananas, e depois gastar cerca de US$ 1 bilhão em TP4 bilhões em T5 bilhões bombeando água do Golfo de Aqaba para o Mar Morto.
Em Zeillim, um kibutz estabelecido logo após a criação de Israel para ajudar a controlar uma área do deserto do Negev, o gerente da fazenda, Herzl Tsalik, disse que as fazendas israelenses estão sendo cada vez mais pressionadas a usar água de reuso para irrigação e que estão sendo cobradas preços cada vez mais altos por isso. No caso de Zeillim, cerca de 80% da água é reciclada das casas e apartamentos da área de Tel Aviv, passando por um sistema de filtragem no caminho. Mesmo assim, disse ele, a cota dessa água do kibutz foi reduzida em 15% nos últimos anos, à medida que mais fazendas do Negev são conectadas ao sistema. A cerca de US$ $0,25 por metro cúbico e aumentando, o preço está tornando culturas dependentes de água, como alface e amendoim, menos lucrativas, uma dinâmica de mercado que, segundo ele, gradualmente conterá e mudará a agricultura israelense por conta própria.
Ambientalistas defendem primeiro o racionamento
Investir em grandes instalações de abastecimento de água enquanto se enviam toneladas de batatas, cenouras e outras culturas para o estrangeiro “é usar uma solução tradicional em vez de adaptar o comportamento” ao clima, disse Gidon Blomberg, chefe da filial israelita da Amigos da Terra Oriente Médio. “Há um sentimento entre os chefes das autoridades responsáveis pela água de que queremos nos parecer com a Europa e os EUA. Queremos ter um jardim. Faz parte do nosso ethos, que podemos fazer melhor do que a natureza.”
“Precisamos fazer isso, e fazê-lo imediatamente”, disse o vice-primeiro-ministro israelense Silvan Shalom, que também atua como ministro da cooperação regional, falando sobre a conexão entre o Mar Morto e o Mar Vermelho. “Aqueles que se opõem não oferecem nenhuma outra solução.”
Ambientalistas em Israel e na Jordânia, por sua vez, consideram o projeto emblemático da abordagem de priorização do abastecimento adotada pelas autoridades hídricas de ambos os países. Eles afirmam que alternativas, incluindo uma gestão mais rigorosa do uso da água, devem ser esgotadas primeiro. Os riscos ambientais do projeto incluem o efeito sobre a ecologia dos corais do Golfo de Aqaba, a possibilidade de um terremoto derramar água salgada em aquíferos desérticos intocados e se a mistura dos dois tipos de água desencadeará a proliferação de algas ou outros efeitos colaterais. Os dois países afirmam que o projeto pode ser estudado por meio de um projeto piloto em escala industrial, que poderá ser expandido, alterado ou interrompido, se necessário; autoridades jordanianas afirmam que esperam iniciar as obras no próximo ano.
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