O arroz alimenta os medos alimentares
19 de dezembro de 2008 Os preços do arroz dispararam no último ano; de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI), sediado nas Filipinas, os preços de exportação quase triplicaram entre o final de 2007 e meados de 2008. Os aumentos de custos aparentemente descontrolados causaram protestos no início deste ano em mais de uma dúzia de países, principalmente no Sudeste Asiático, onde o arroz é um alimento básico.
Mudando o negócio
A atual crise alimentar levou os países produtores de arroz a buscar soluções alternativas. O governo da Indonésia, visando atender à demanda por arroz nos países muçulmanos, está planejando um bilhão de hectares (Ha) de plantações de arroz, assim que atrair investidores suficientes, afirmou o Ministro da Agricultura, Dr. Anton Apriyanto. "Faremos estudos de viabilidade deste programa e atrairemos investidores para a Indonésia", declarou ele no Fórum Halal Mundial de 2008.
A Tailândia — o maior exportador de arroz do mundo — sugeriu a formação de um cartel, provisoriamente chamado de Organização dos Países Exportadores de Arroz, para obter mais controle sobre os preços internacionais. A Tailândia conversou com Laos, Birmânia, Camboja e Vietnã, mas as Filipinas — o maior importador mundial de arroz — argumentaram que, com o aumento triplo nos preços do arroz, um cartel semelhante à OPEP — a Organização dos Países Exportadores de Petróleo, que define os preços do petróleo — poderia colocar os preços do arroz fora do alcance de milhões de pessoas. No entanto, o chefe do IRRI, Robert Zeigler, deu alguma esperança à proposta, dizendo: "O arroz é cultivado por milhões de agricultores em um, dois, três hectares de terra. O petróleo é produzido por algumas empresas multinacionais em alguns países. Acho que as diferenças são tão grandes que tornam qualquer comparação entre as duas fantasias descabidas." O Laos disse que um cartel daria aos países poder de barganha e consideraria a ideia, assim como Birmânia. O Camboja disse que o cartel era uma necessidade e que as autoridades vietnamitas estão estudando a proposta.
Outros países, como o Sri Lanka, estão recebendo ajuda externa. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) planeja impulsionar a produção de arroz no Sri Lanka com um projeto de US$ $500.000 para renovar 6.000 hectares de antigos arrozais.
Mudança de área, rendimento melhorado
Contribuindo para o aumento da produção prevista para este ano está o acréscimo de um milhão de hectares plantados com arroz nesta temporada, elevando o total mundial para mais de 155 milhões de hectares. Países que estão aumentando a área plantada, como a Índia, estão compensando países que estão perdendo área, como o Vietnã. A Índia espera uma produção recorde de arroz para 2007/08, de 96,43 milhões de toneladas, segundo seu governo; especialistas preveem que o acréscimo de mais de meio milhão de hectares aumentará ainda mais a produção de 2008/09, desde que o clima coopere.
Enquanto isso, as localidades do sul do Vietnã plantarão a safra de inverno-primavera em cerca de 1,63 milhão de hectares em 2008/09, uma queda de quase 10.000 hectares em relação à temporada passada. Ainda assim, a produtividade está alta, com a produção total de arroz do Vietnã nas localidades do sul aumentando em mais de 1,5 milhão de toneladas em relação a 2007. O Ministério da Agricultura e Desenvolvimento Rural do país instou os agricultores a combater e controlar doenças de plantas, bem como a seguir instruções técnicas para aumentar a produtividade.
Embora o rendimento ainda esteja melhorando nas culturas em todo o mundo, a taxa de crescimento anual do rendimento caiu de 2% para 3% na década de 1960 para menos de 1% nos últimos anos.
Mercados apertados
“O mercado de arroz de 2008/09 provavelmente permanecerá aquecido”, afirma o IRRI, “mesmo com a projeção de uma produção global recorde de 432 milhões de toneladas”. Se os arrozais do mundo produzirem essa quantidade, representará um aumento de 1% em relação ao ano passado — ainda insuficiente para reduzir os preços, aumentar os estoques e alimentar os cerca de 2,5 bilhões de pessoas na Ásia que dependem do arroz, afirma o instituto. O crescimento populacional e as restrições à exportação pelos principais países produtores são citados na previsão do IRRI, que projeta estoques globais de 82 milhões de toneladas em 2008/09, acima dos 78,5 milhões de toneladas do ano anterior.
Globalmente, a FAO prevê um crescimento da produção de 1,81 TP3T. Sua previsão indica que as importações asiáticas provavelmente diminuirão e as importações para a África, Oriente Médio, UE e EUA deverão aumentar. No próximo ano, afirma a FAO, espera-se que o comércio global de arroz reaja mais às necessidades dos países importadores do que às políticas dos países exportadores.
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