O Mundo do Algodão
18 de dezembro de 2008 O mundo do algodão está enfrentando atualmente alguns grandes problemas.
Nos EUA, o excesso de oferta está levando à queda dos preços na Bolsa de Comércio de Nova York (NYBTC), controladora da Bolsa de Algodão de Nova York. Um dos principais motivos para o excesso de oferta de algodão americano é a menor demanda de importação da China neste ano, devido à safra recorde do país nesta temporada. De acordo com Joe Nicosia, CEO da Allenberg Cotton Co.Memphis, Tennessee, EUA, enviaram 9 milhões de fardos de algodão para a China na última temporada, mas agora, com apenas cinco meses restantes no ano do algodão, enviaram apenas 1 milhão de fardos. Espera-se que as importações totais de algodão da China caiam para menos de 13 milhões de fardos, em comparação com mais de 19 milhões na temporada passada — e a maior parte virá da Índia, o maior fornecedor de algodão da China. Com a perda da Etapa 2, a participação de mercado dos EUA nas importações de algodão da China caiu de 691 TP3T em agosto de 2006 — o último mês sob a Etapa 2 — para 161 TP3T em dezembro de 2006.
Uma indústria em mudança
Uma segunda causa para o excesso de oferta nos EUA é o aumento da produtividade agrícola, um fator que se repete em outros países que estão começando a adotar o Bacillus thuringiensis (Bt) e outros tipos de algodão geneticamente modificado (GM). A Índia produzirá mais algodão do que os EUA em 2007 e aumentará as exportações; a Austrália e o Brasil também devem reportar aumentos na produtividade (dependendo do clima e da disponibilidade hídrica na Austrália), enquanto a China prevê uma produção semelhante à deste ano. Com o aumento da produção, países como a China usarão culturas cultivadas localmente e dependerão menos de importações.
Embora as culturas geneticamente modificadas estejam melhorando a produtividade, a área plantada com algodão reutilizada para o cultivo de etanol começou a reduzir a área mundial de algodão. Com os retornos do milho e da soja — ambas culturas para biocombustíveis — muito maiores do que os do algodão, muitos países estão migrando para o milho e o feijão. O Brasil perderá 500.000 acres e os EUA estão cortando 2,8 milhões de acres de algodão na próxima temporada, mas a China permanecerá estável e a Índia está, na verdade, aumentando a área plantada. Ainda assim, a área de algodão em todo o mundo deve diminuir em 2,3 milhões de acres para a temporada 2007/08, e é improvável que os estoques consigam acompanhar a demanda. O consumo mundial de algodão continua a aumentar, com o uso doméstico na Índia e na China aumentando à medida que a classe média melhora seu padrão de vida. Em 2007/08, diz Nicósia, o consumo mundial é estimado em 125 milhões de fardos, superando a oferta mundial de aproximadamente 117 milhões. Os EUA, a China, a Índia e o Brasil tiveram grandes safras na temporada passada, mas a demanda continua a crescer. Qualquer pequeno aumento na demanda, combinado com qualquer dano relacionado ao clima ou outros danos às plantações de algodão, resultará em uma escassez mundial.
Com a moderna tecnologia de fiação, o setor algodoeiro exige fibras de alta qualidade. A qualidade da fibra é uma questão crucial, com os órgãos de classificação classificando as colheitas e comparando a qualidade com anos anteriores e outras safras. Embora todos queiram cultivar o produto da melhor qualidade, ter que se preocupar com a produtividade ao mesmo tempo em que atende aos padrões do algodão e às comparações quanto ao comprimento, resistência, uniformidade, cor, teor de fibras, viscosidade, micronaire e muito mais pode ser uma questão complexa na qual o produtor precisa se concentrar.
Vai durar?
Além disso, no mundo atual, focado no meio ambiente e com consciência energética, surge a questão da sustentabilidade. A demanda atual por algodão supera a oferta, embora a indústria pareça sempre encontrar mais algodão do que o esperado no final de cada safra. Ainda assim, com a demanda crescendo a cada ano, a questão permanece: será que a indústria conseguirá acompanhar o ritmo? E por quanto tempo isso poderá durar?
A resposta parece ser: há muito tempo. Do ponto de vista ambiental, o algodão é uma alternativa natural e biodegradável às fibras químicas à base de petróleo. O algodão orgânico é um programa em crescimento, embora padrões rigorosos, investimentos de longo prazo e custos mais altos tenham mantido a área plantada baixa até o momento.
As terras dos produtores de algodão não devem secar tão cedo: por ser uma planta tolerante à seca e ao calor, o algodão pode usar áreas onde outras culturas não crescem, ou terras que requerem irrigação para outras culturas. Variedades mais recentes, como o algodão resistente a insetos, ajudam a aumentar a quantidade de algodão que pode ser cultivada em uma parcela de terra, assim como o preparo do solo para conservação. À medida que a tecnologia e as práticas agrícolas continuam a melhorar, a produtividade do algodão também aumentará; portanto, mesmo que a área cultivada não aumente tanto quanto o mercado demanda, a indústria deve ser capaz de acompanhar o mercado, a menos que haja um crescimento populacional repentino e massivo ou outra demanda por fibra de algodão.
A liberalização comercial da OMC foi um importante catalisador para a demanda mundial por algodão. As vantagens de exportação desfrutadas pelos países produtores de algodão diminuíram, principalmente com a reformulação da Lei Agrícola dos EUA. A Lei Agrícola não abordará apenas questões orçamentárias, a conformidade com a OMC, a reestruturação do programa de Empréstimos para Comercialização e do Programa de Controle de Desastres (DCP) e outros itens que afetam diretamente o algodão, mas também abordará questões como programas de conservação e proteção da vida selvagem, que terão implicações para a indústria algodoeira e impactarão até mesmo o mercado global.
Com a demanda e a produtividade do algodão em alta, a safra de 2007 parece promissora. O futuro não é totalmente claro, com variáveis como o etanol e a Lei Agrícola dos EUA em jogo, mas enquanto a qualidade do algodão permanecer forte, a safra deverá ser sustentável, mantendo os produtores de algodão em atividade por algum tempo.
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