Los agricultores analizan los costos a medida que disminuye la superficie de cultivos importantes
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El área total de siembra de ocho cultivos básicos en los Estados Unidos disminuirá casi anualmente hasta el 2026, con una superficie ese año aproximadamente 4% menor que en 2016, según las proyecciones publicadas el 29 de noviembre por el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Los cultivos individuales fluctuarán. Se espera que la superficie cultivada de soja aumente en 2% en 2017 antes de caer durante dos años y finalmente establecerse en 1,6% sobre la cantidad de 2016. La superficie cultivada de trigo y arroz se reducirá en 2017, en 3,4% y 15,6% respectivamente, pero luego aumentará ligeramente y se mantendrá estable a largo plazo.
Mientras tanto, los precios de los ocho cultivos principales de EE. UU. Aumentarán, modestamente en su mayor parte, hasta 2026. En el extremo superior, la soja se mantendrá en más de $9 el bushel, y el arroz pasará del rango de $10 a más de $12. En el extremo más bajo, el precio del algodón estadounidense disminuirá de 67 centavos a 64 centavos por bushel en 2017, y luego aumentará a 68 centavos en 2026.
Las proyecciones de precios y uso de la tierra a nivel mundial reflejan las de Estados Unidos. El crecimiento en la producción general de cultivos continuará desacelerándose hasta 2025, en aproximadamente 1,5% por año, según las Perspectivas Agrícolas de 2016 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Los precios se mantendrán estables a nivel mundial, aunque los cambios de política imprevistos en países individuales son comodines, dice el informe de la OCDE y la FAO.
“La tendencia a largo plazo es siempre la tierra que sale de la producción”, dice el Dr. Seth Meyer, presidente de la Junta de Perspectivas de la Agricultura Mundial del Servicio Agrícola Exterior del USDA. "El área de cultivo tiende a disminuir ligeramente con el tiempo porque parte de esa tierra se está desviando a usos no agrícolas".
El área de siembra de EE. UU. Tiene una tendencia a la baja, dice Meyer, en parte porque los agricultores operan con márgenes de ganancia ajustados. Eso, a su vez, podría afectar a los fabricantes y distribuidores de productos fitosanitarios, ya que los agricultores buscan formas de recortar gastos y eligen cultivos que sean menos costosos de plantar.
"El mercado de insumos debe prepararse para eso", dice Chris Hurt, profesor de economía agrícola en la Universidad de Purdue. "Los precios de los cultivos ya han bajado, y eso también debilitaría los precios de los fertilizantes".
Por otro lado, el informe de la OCDE y la FAO dice que gran parte del crecimiento proyectado de los cultivos mundiales será el resultado de mejoras en el rendimiento. Meyer dice que, entre otros factores, una mejor gestión de los cultivos, los avances en la genética de semillas y la protección de los cultivos pueden impulsar la producción.
“Esas cosas son parte de la caja de herramientas para lograr mayores rendimientos”, dice Meyer. “Los agricultores están tomando decisiones para reducir costos y mejorar los rendimientos para poder mejorar sus márgenes.
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Soja americana
Además del trigo y el arroz, otros cuatro cultivos estadounidenses caerán en superficie en 2017, según las proyecciones del USDA: la avena caerá en 10.7%, el sorgo en 7.4%, la cebada en 6.5% y el maíz en 4.8%. La superficie cultivada para los cuatro cultivos se mantendrá relativamente uniforme o disminuirá durante los próximos 10 años.
Todd Davis, economista agrícola de extensión de la Universidad de Kentucky, está de acuerdo en que los márgenes más ajustados están contribuyendo a un menor uso de la tierra. Dice que los agricultores se están ajustando el cinturón porque les resulta más difícil obtener préstamos.
“Estoy leyendo más sobre cómo los prestamistas están monitoreando los flujos de efectivo más que en años anteriores”, dice Davis. "Y dependerá más que antes de cuántas garantías tengan (los agricultores)".
El clima también influirá en la tasa de producción estadounidense de 2017. Meyer dice que el clima fue excepcionalmente bueno en 2016. Los agricultores no deberían esperar una repetición en 2017, cuando un clima desfavorable probablemente dejará más tierra fuera de producción. Se prevé que solo la soja y el algodón aumenten en superficie en 2017.
Hurt dice que la soja es la cosecha más popular de 2017. En comparación con otros dos cultivos importantes del Medio Oeste, el trigo y el maíz, la soja será más rentable para los agricultores, con un precio de más de $9 el bushel. En comparación, el maíz tiene más de $3 por bushel, mientras que el USDA predice que el trigo llegará a $4.
“El precio del maíz tendría que ser superior a $4 para competir con la soja, o la soja tendría que caer por debajo de $8, para que los dos sean competitivos en suelos de calidad promedio”, dice Hurt.
Los precios del trigo son relativamente bajos debido a los abundantes suministros de trigo. Según el USDA, la relación entre existencias y uso de trigo es 50,4%, lo que significa que se dispone de medio año de uso.
“Ese es el inventario de trigo más alto en 30 años, desde 1986”, dice Hurt. "Esos son suministros onerosos y es una señal para que los productores de trigo busquen otra cosa para producir".
La relación entre existencias y uso de maíz es de 16,5%, que según Hurt es el inventario de maíz más alto en 11 años. Para la soja, la relación existencias / uso es 11,7%, la más ligera en 10 años.
Meyer dice que los agricultores estadounidenses, además de la selección de cultivos, están considerando otras formas de reducir costos. Por ejemplo, las ventas de tractores nuevos han caído. La protección de cultivos también está en la mezcla, y es otra razón por la que la superficie cultivada de soja aumentará el próximo año, según Hurt.
"La soja cuesta menos de plantar que el maíz y el trigo", dice Hurt. “No requieren nitrógeno añadido. Veremos un mayor porcentaje de soja el próximo año, un cambio de 3% a 5%, en comparación con la historia reciente, y debilitará la demanda de fertilizantes, principalmente nitrógeno ”.
Davis dice que cuando los precios de las cosechas son altos, como lo estaban hace tres o diez años, los agricultores podrían no escudriñar cuánto están gastando en protección de cultivos.
Ahora están observando cada línea de pedido en sus presupuestos.
“Los agricultores discriminan”, dice Davis. “Si aparecen enfermedades, probablemente usarán (protección de cultivos). Pero están tratando de usar análisis y observaciones de cultivos más intensivos, y usan fungicidas solo si tienen un problema, y no lo usan si no tienen un problema ".
Aumento de las acciones mundiales
Aunque el crecimiento general de la producción se está desacelerando y los precios se están estabilizando en todo el mundo, algunos países y cultivos se destacarán en los próximos 10 años, según el informe OCDE-FAO.
América Latina liderará el camino en la expansión de las tierras agrícolas hasta el 2025. La región aumentará su área de siembra en 24%, y la soja ocupará la mayor parte de ese nuevo espacio. Para el 2025, Brasil se convertirá en "el productor de soja más importante" del mundo.
Según la OCDE-FAO, la superficie cultivada con soja en América Latina y el Caribe verá un aumento de casi 30% entre 2015 y 2025. La superficie de tierra para el trigo crecerá en más de 20% y el maíz, junto con otros cereales secundarios, en 5%.
Hurt dice buscar que la producción de maíz salte el próximo año en Argentina. Eso es porque el gobierno argentino ha eliminado un impuesto a la exportación de maíz, lo que alentará a los agricultores a plantar más maíz. Argentina mantendrá un impuesto a la exportación de soja.
Esto se produce después de un año de mal tiempo en Argentina, dice Davis, donde las inundaciones dañaron la cosecha de frijoles, lo que a su vez ayudó a elevar los precios de los frijoles en otros países, incluido Estados Unidos. Brasil sufrió una sequía que afectó tanto su cosecha de maíz como de frijol.
También en Argentina, se proyecta que la producción de manzanas y peras aumente ligeramente en 2017, aunque la producción de uvas de mesa se desplomará en 33%, según un informe de noviembre del Servicio Agrícola Exterior del USDA.
Mientras tanto, en el sur y este de Asia, que ya es el mayor productor mundial de productos agrícolas, según el informe de la OCDE y la FAO, la producción aumentará en casi 20% durante los próximos 10 años. Aproximadamente 89% de los aumentos proyectados en la producción mundial de arroz se llevarán a cabo en los condados del sur y este de Asia, principalmente en India, Indonesia y Bangladesh. Se espera que la región experimente un aumento en los rendimientos de arroz de aproximadamente 15% para 2025.
También en el sur y el este de Asia, los rendimientos de maíz se expandirán en aproximadamente 12% y los rendimientos de soja en aproximadamente 16%, aunque la soja no es una gran cosecha allí ahora.
La producción mundial de algodón aumentará más lentamente que la tasa de consumo en los primeros años del período 2015-2025, debido a un elevado inventario. El inventario de existencias de algodón proyectado para 2025 es de más de 40%.
En cuanto a los precios globales, el informe de la OCDE y la FAO dice que todas las tasas de cultivos principales cayeron en 2015, "lo que indica que es probable que una era de precios altos haya terminado para todos los subsectores". El informe cita varias razones para el estancamiento de los precios, incluida la creciente oferta mundial.
Estos suministros se están acumulando a medida que ciertas regiones rompen récords. Según un informe de producción agrícola mundial del USDA de noviembre, Rusia, Ucrania y Kazajstán experimentaron producciones o rendimientos récord de trigo en 2016. Se esperaba que la cosecha de maíz rusa alcanzara niveles récord en área, rendimiento y producción. Y Estados Unidos y Argentina lograron una producción récord de maíz.
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Otro factor en el estancamiento de los precios es la desaceleración de la demanda, debido a la lentitud económica, la reducción del crecimiento de la población y el débil crecimiento de los ingresos en los países en desarrollo, dice la OCDE-FAO. Aproximadamente 80% de cualquier aumento de la demanda se manejará a través de mejoras en el rendimiento y solo pequeñas expansiones en la superficie de cultivo.
Independientemente del estancamiento general de los precios, el mundo puede esperar al menos una variación significativa de los precios en los próximos 10 años. El clima podría jugar un papel, ya que el cambio climático continúa causando eventos climáticos extremos, dice la OCDE-FAO.
Además, como en Argentina, las decisiones de política de algunos gobiernos son difíciles de pronosticar. Por ejemplo, China anunció recientemente una revisión de su política de cereales, incluido el control de los precios internos y la liberación de existencias.
Sandrick es un escritor independiente que vive en Cleveland, Ohio. Comuníquese con él en: [email protected]
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