El mercado de bioplaguicidas está prosperando
30 de marzo de 2015 
Sclerotini sclerotiorum en bushbean; foto: Wikimedia Commons
Los bioplaguicidas todavía ocupan una parte relativamente pequeña del mercado general de protección de cultivos, pero el sector está experimentando un crecimiento extraordinario y está en camino de duplicar su participación de mercado en los próximos cinco años.
“Somos una fuerza pequeña pero fuerte”, dijo Bill Stoneman, director ejecutivo de Biopesticide Industry Alliance. "Creo que el clima general en la agricultura favorece los bioplaguicidas y nos permitirá lograr ese crecimiento".
Se espera que el valor en dólares del uso de bioplaguicidas en los EE. UU. Crezca a una tasa entre 15% y 16% este año y se acerca a 6% del mercado mundial de control de plagas. Si el crecimiento continúa a un ritmo anual de 11% a 15%, el segmento alcanzará 12% del mercado global para 2020.
Si bien 12% todavía es pequeño, sería un logro impresionante para un segmento que tenía solo 2.5% del mercado norteamericano en 2006.
Preparado para el crecimiento
Los bioplaguicidas han existido durante siglos con un uso registrado de nicotina para controlar los escarabajos de la ciruela que data del siglo XVII. Uno de los bioplaguicidas más utilizados en la actualidad, bacilo turingiensico, fue descubierto por primera vez en 1901. : Bt Los cultivos en todo el mundo incluyen algodón, berenjena, maíz, papa, arroz, soja, entre otros. Pero incluso cuando la producción orgánica se ha disparado en los últimos 20 años, el uso de bioplaguicidas a veces todavía se ve con sospecha.
Esa percepción está cambiando a medida que las principales empresas fitosanitarias adquieren pequeñas empresas de bioplaguicidas o introducen sus propios productos. Certis USA, por ejemplo, tiene acuerdos de licencia con Montana State University-Bozeman y Montana BioAgriculture Inc. de Missoula para desarrollar y comercializar nuevos fungicidas basados en Bacillus mycoides aislar BmJ, una bacteria no patógena de origen natural que desencadena la respuesta inmune de una planta a hongos, bacterias y virus patógenos, lo que da como resultado una resistencia sistémica adquirida a las enfermedades.
Según la División de Biopesticidas y Control de la Contaminación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., En 2014 se registraron más de 430 ingredientes activos de biopesticidas y 1320 productos. En comparación, a fines de 2008 se registraron alrededor de 245 ingredientes activos de biopesticidas. desde pequeñas empresas con $100.000 en ventas hasta corporaciones como BASF y Bayer CropScience.
Bill Stoneman, director ejecutivo de BPIA
Stoneman atribuye el aumento en el uso tanto al interés de los consumidores en cómo se cultivan sus alimentos como a los agricultores que buscan enfoques "más suaves" o más específicos para sus programas integrados de manejo de plagas. Una mayor atención a la biología del suelo y al papel que juegan los microorganismos en la fertilidad y salud general de los cultivos es otro factor que impulsa el crecimiento. BPIA estima que el 93% de todos los bioplaguicidas utilizados por los productores agrícolas se utilizan en sistemas convencionales.
“Hoy, los agricultores buscan nuevos materiales y su especificidad”, dijo Stoneman. "Se centran en las plagas en cuestión con un impacto lo más suave posible en la biodiversidad general del sistema de tierras agrícolas".
Un ejemplo es el tratamiento de semillas Poncho / VOTiVO de Bayer, que utiliza una cepa bacteriana que vive y crece con raíces jóvenes para crear una barrera viva contra el daño de los nematodos. Ese producto se utiliza en 100 millones de acres de maíz, soja y algodón.
Otro es Contans WG, un fungicida biológico para controlar el moho blanco (Sclerotinia spp.) en frijoles comestibles, soja, girasoles y canola en el Medio Oeste Superior. "No veremos que se utilice en todos los acres de soja en los Estados Unidos", dijo Stoneman. “Su especialidad es donde Sclerotinia es un gran problema ".
Las aplicaciones de nicho siguen siendo vitales
A pesar de que los bioplaguicidas encajan bien en algunas aplicaciones amplias de acres, Stoneman espera que la mayor parte del crecimiento de la industria continúe proveniendo de granjas más pequeñas que producen cultivos alimenticios menores de alto valor. Los cultivos de frutas, verduras y césped se cultivan en solo 12 millones de acres de tierras agrícolas, pero representan aproximadamente 40% de todas las ventas de cultivos.
Los consumidores no solo quieren comprar frutas y verduras sin residuos de pesticidas, sino que los productores a menudo necesitan tratar una plaga poco antes de la cosecha para asegurarse de que el producto esté libre de imperfecciones para satisfacer la demanda de otro cliente. Muchos bioplaguicidas no tienen intervalos de recolección y la mayoría tienen restricciones de reingreso breves, si las hay.
Esto permite a un cultivador de fresas, por ejemplo, que sabe que se acerca un frente frío y que trae consigo una mayor probabilidad de moho, aplicar un biofungicida por la mañana para proteger la fruta aún madura y recoger la fruta madura de hoy para la venta por la tarde.
Hace unos años, Stoneman esperaba que la patología de los cultivos dominara los nuevos avances en el sector de los bioplaguicidas, pero ahora espera que el control de insectos experimente un mayor crecimiento. Señala ejemplos como CYD-X, un bioinsecticida de Certis USA que contiene un virus para controlar la polilla de la manzana en manzanas y peras; o los larvicidas a base de bacterias de Valent BioSciences para el control de mosquitos como avances en bioinsecticidas.
Algunos de los bioplaguicidas nuevos más interesantes se están desarrollando en otros mercados especializados.
Uno es un producto de Marrone Bio Innovations (MBI) que utiliza una cepa bacteriana de Pseudomonas fluorescens para matar mejillones cebra y quagga invasores que están superando los sistemas de agua en los EE. UU., Zequanox se puede usar tanto en sistemas municipales de agua potable como en entornos de lagos abiertos.
La salud de los polinizadores es otra área de alta prioridad. El proyecto IR-4 ha apoyado la investigación para desarrollar el control bioquímico de Varroa ácaro, asociado con el colapso de la colonia de abejas. IR-4 es un acuerdo de cooperación entre el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Y las estaciones experimentales agrícolas estatales para apoyar el desarrollo de pesticidas para cultivos especiales.
Peligros potenciales
Si bien Stoneman es optimista sobre el crecimiento futuro de los bioplaguicidas, sabe que la industria aún sufre cuestiones de legitimidad.
Los productos biopesticidas han sido etiquetados como caros y menos efectivos que los productos convencionales. La entrada de empresas más convencionales en el segmento ha dado más peso a los bioplaguicidas y ha hecho que los precios sean más competitivos.
“El costo de nuestros materiales para los productores tiene que estar en consonancia con otros materiales que utilizan o los materiales que reemplaza el biopesticida”, dijo Stoneman.
Pero el mayor obstáculo para un crecimiento más rápido sigue siendo un escepticismo persistente de que los bioplaguicidas no son tan efectivos como los productos convencionales.
Los ensayos de investigación y las demostraciones en las que se aplican bioplaguicidas al mismo tiempo y utilizando el mismo equipo que los productos convencionales a menudo ponen las alternativas en desventaja.
Educar a los especialistas en extensión, consultores de cultivos y administradores de granjas sobre el tratamiento de bioplaguicidas como agentes vivos en lugar de compuestos inertes ha ayudado a superar ese desafío, pero se necesita hacer más trabajo, dijo Stoneman.
En general, está entusiasmado con las perspectivas de la industria gracias al interés en los bioplaguicidas a lo largo de toda la cadena de valor alimentaria. “En general, a la sociedad le gustaría que usáramos un enfoque lo más suave posible para el control de plagas. Eso favorece los bioplaguicidas ”.
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