Exclusiva: El CEO de Climate Corp. habla sobre la expansión global de Digital Ag
30 noviembre 2016 
Mike Stern, director ejecutivo de The Climate Corporation
AgriBusiness Global, recientemente se sentó con Mike Stern, director ejecutivo de The Climate Corporation, siguiendo las instrucciones de la subsidiaria de Monsanto adquisición de la empresa de gestión de software agrícola VitalFields, con sede en Tallin, Estonia.
¿Por qué esta empresa, VitalFields? ¿Qué tan diferente es de lo que ofrece The Climate Corp.?
En primer lugar, VitalFields ha desarrollado una aplicación de software para los agricultores de Europa oriental y occidental para ayudar a administrar su información sobre el cumplimiento de la normativa gubernamental. En Europa, un gran porcentaje de los subsidios que se otorgan a los productores están relacionados con el cumplimiento y la presentación de información sobre las actividades en el campo. Entonces, por ejemplo, qué planté, cuánto fertilizante lo dejé y cuándo lo dejé, qué tipo de químicos fitosanitarios fumé y cuánto, ese tipo de cosas. Los productores necesitan hacer un seguimiento de todo esto, y lo que ha desarrollado VitalFields es una herramienta digital muy agradable que permite mantener toda esta información junta digitalmente y luego generar informes que se pueden enviar fácilmente a las distintas agencias reguladoras. Estos varían de un país a otro en toda Europa. Ese es esencialmente su producto principal. Estos subsidios representan decenas de miles de millones de dólares de ingresos agrícolas, por lo que es un gran problema para los agricultores. Por eso se centraron en esta área en particular.
Para nosotros, vemos que esto es muy complementario a lo que hacemos en Climate Corp. y como una entrada para nosotros para entrar en Europa. Consideraríamos la herramienta VitalFields como otra vertical para nosotros en torno a nuestra plataforma de agricultura digital. Lo que estamos tratando de hacer en Climate es brindar simplicidad a las herramientas digitales para los productores que les permitan seguir adelante y administrar toda su operación, impulsar el rendimiento y la productividad, ayudarlos a administrar el riesgo y ser más sostenibles. Por supuesto, en Europa, esta pieza de cumplimiento es muy importante, por lo que consideramos a VitalFields como otra vertical que iría junto con nuestro Climate FieldView Plus y Drive, que se trata de agregar datos, y Pro, que son nuestros asesores agronómicos.
Hay otros dos elementos del acuerdo que son estratégicamente importantes. En primer lugar, la mayoría de las empresas agrícolas digitales más pequeñas luchan con el acceso para estar frente a los productores. En EE. UU., Brasil y Canadá, estamos aprovechando el equipo de ventas y las relaciones de distribución de Monsanto para seguir adelante y llevar estas herramientas a los productores para que puedan elegir si desean participar en lo que ofrecemos. Vamos a poder hacer lo mismo en Europa. Al trabajar en estrecha colaboración en Monsanto con nuestra distribución, podremos poner estas herramientas VitalFields frente a los productores a un ritmo y escala mucho más rápidos de lo que ellos mismos han podido.
La segunda pieza está vinculada a ClimateView Plus y Drive, que haremos pruebas beta en Europa esta primavera. Eso automatiza las actividades de los productores en los campos: siembra, fumigación, fertilidad, cosecha. Ahora podemos usar FieldView Plus y unirlo con la herramienta VitalFields donde la entrada de datos, todo este seguimiento de lo que sucede en los campos, se puede digitalizar y automatizar completamente entre las dos aplicaciones. Esa es la estrategia detrás del trato.
Entonces, ¿el producto ClimateView no tiene paralelo con la herramienta de entrada de datos en los EE. UU.?
Correcto. ClimateView no tiene una vertical diseñada específicamente en torno al cumplimiento. Esto es algo muy singular en este momento para Europa. Pero vemos que esta herramienta podría expandirse a otras geografías a medida que cambien las regulaciones. No me sorprendería ver que esta herramienta sea valiosa para los agricultores estadounidenses en el futuro.
¿Está Europa a la cabeza en agricultura de precisión?
En torno a la presencia de la agricultura digital, diría que probablemente haya más inversión y puesta en marcha en los EE. UU. Que en Europa.
Son los primeros días en Europa, al igual que los primeros días en los EE. UU. Y otras geografías. Hay muchísimas ofertas, el mercado está muy fragmentado. Lo que estamos tratando de hacer es reunir todo en un solo lugar para que sea simple para el productor, capturar lo que está sucediendo en su granja digitalmente, permitiéndoles visualizar, hacer análisis de esa información y que podamos trabajar con para ayudarlos a tomar decisiones proactivas para impulsar el rendimiento y la productividad. Queremos unirlo todo. Ese es realmente nuestro enfoque en Climate.
Una queja que hemos escuchado es que los productores a menudo obtendrán esta tecnología pero luego no sabrán muy bien cómo usarla, y el minorista tampoco. ¿Cómo será el soporte de los minoristas tanto aquí como con la incorporación de esta nueva herramienta?
Sin duda, se trata de nuevas herramientas. Pienso en la agricultura digital, en particular, lo que estamos haciendo en Climate con esta próxima ola de innovación en la agricultura. Estas son herramientas de software. Este no es el próximo híbrido, la próxima variedad o el próximo nuevo producto químico de cultivo, del cual hay mucha intuición, conocimiento e historia en la agricultura en torno a este tipo de productos. Definitivamente hemos visto que la capacitación es muy importante y hemos hecho una inversión significativa en eso. ¿Cómo ayuda tanto a los minoristas como a los productores a ponerse al día con la tecnología? Toma un poco de tiempo. Así que creo que probablemente sea una afirmación justa: una cosa es tener la herramienta; otra cosa es empezar a entender cómo se utiliza. Ese es un enfoque clave en Climate y un gran área de inversión para nosotros.
¿Puede explicar qué tipo de cosas hará para apoyar a los minoristas durante el próximo año?
Hemos invertido en todo un grupo de personas que estamos incorporando y que están 100 por ciento enfocadas en la capacitación. Estarán ingresando al proceso de hacer esto ahora mismo: tener reuniones de distribuidores, reuniones de agricultores, trabajar con la distribución para que sus vendedores y agrónomos entren para capacitarse en herramientas, así como reuniones de agricultores para hacer lo mismo. Hemos invertido en los pies en el suelo para estos especialistas en capacitación en los EE. UU. Esto es realmente una especie de, 'Oye, ¿cómo puedes salir y conseguir que las personas adecuadas entren en la sala?' Es una reunión de minorista por minorista y productor por productor en este momento.
¿El entrenamiento será el mismo para VitalFields?
Creo que este es un desafío a medida que nos adentramos en este mundo de agricultura digital donde estas herramientas digitales aparecen directamente en la granja. Creo que será un tema común independientemente de la geografía o el producto. Hemos lanzado Climate ahora en Brasil, lo lanzaremos en Canadá esta primavera, y con la compra de VitalFields estará en Europa del Este y Oeste. Hemos aprendido que capacitar y educar a la distribución, los vendedores, los agrónomos y nuestros clientes es fundamental. Anticipo que mientras intentamos expandir rápidamente la presencia y la presencia de VitalFields en Europa, también tendremos que invertir en capacitación y facilitar esa transferencia de conocimiento a la distribución y a los productores.
¿Puede describir sus planes de expansión internacional y cómo lo hará?
Seguro. Tenemos un lanzamiento limitado en este momento en Brasil de ClimateView Plus y Drive que va muy, muy bien. Estamos trabajando en la parte norte de Brasil en Mato Grosso con alrededor de 120 agricultores clave allí. Estamos en proceso de siembra en este momento, y los productores están implementando y utilizando tecnología. Como mencioné, también lanzaremos ClimateView Plus y Drive en Canadá. Nuestro enfoque es realmente en este momento América del Norte, América del Sur y Europa. Nuestro plan de juego es muy similar al que lanzamos en EE. UU., Que consiste en seguir adelante y trabajar en estrecha colaboración con nuestra organización de ventas y distribución para que FieldView llegue a los productores. Ha tenido mucho éxito en los EE. UU. El año pasado terminamos más de 90 millones de acres en nuestra plataforma, alrededor de 15 millones de acres pagados. Nuestro objetivo este año es estar en 25 millones (acres pagados). Esa estrategia está funcionando. ¿Cómo puede hacer llegar estas herramientas a los productores a través de nuestros equipos de venta minorista, distribución y ventas? Estamos haciendo eso en Brasil y buscaremos expandirnos a Argentina. Por supuesto, el plan de juego es el mismo con la compra de VitalFields y la expansión de esa oferta y el comienzo de llevar Climate FieldView Plus a Europa también.
¿Prevé permanecer dentro de esas regiones durante los próximos 10 años o planea expandirse a Asia y África?
Ciertamente buscaremos una expansión geográfica. No creo que sean solo estas regiones. De hecho, ya tenemos un programa en Asia llamado FarmRise, que es una plataforma de pequeños agricultores, que utiliza tecnología de telefonía móvil para transferir información directamente a los pequeños agricultores. En la actualidad, hay alrededor de tres millones de productores en la India en esa plataforma. Claramente, veo el impacto de las herramientas digitales a nivel mundial en un par de miles de millones de acres potenciales de agricultura. Pero nuestro plan a corto plazo es América del Norte, América del Sur y Europa.
¡Obtenga el boletín hoy!
