Glifosato: no hay sustituto
3 de marzo de 2011 El glifosato ha estado bajo un microscopio en China desde su dramático aumento de precio en 2007/08. La capacidad china, en particular, se ha seguido de cerca a medida que las empresas establecidas continúan abriendo nuevas instalaciones.
El consumo de glifosato se disparó en los últimos años, impulsado por una amplia plantación de cultivos resistentes al Roundup y la promoción de la agricultura sin labranza. De 2004 a 2008, la tasa de crecimiento promedio del glifosato global alcanzó el 27 por ciento, mucho más alta que la tasa de crecimiento económico global, y el volumen de consumo total alcanzó alrededor de 600.000 toneladas.
Además de las empresas en China, Monsanto, Nortox SA y Cheminova también puede producir glifosato técnico de DEA. Y algunas empresas compraron PMIDA de China para producir glifosato técnico, como Argentina Atanor, De la India Sobresalir y Sabero, y de Indonesia Pt. Dalzon.
Fabricación en China
China estaba bien situada para capitalizar los precios disparados con sus amplias instalaciones de la industria química, abundante fósforo amarillo, bajo costo de mano de obra y experiencia técnica. China pronto se convirtió en el mayor productor de glifosato del mundo. La capacidad de glifosato chino aumentó de 323,400 toneladas en 2007 a 835,900 toneladas en 2010, una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 37 por ciento. China tiene suficiente capacidad de glifosato para satisfacer la demanda global si todos los demás fabricantes de glifosato detienen la producción.
La rápida expansión de la capacidad conduce a tasas de operación más bajas, que cayeron del 60 por ciento en 2007 a alrededor del 40 por ciento en la actualidad. Muchas empresas, incluso sin tecnología madura o materias primas auxiliares, también se volcaron en la producción de glifosato en 2007/08 para capitalizar márgenes favorables. Estas empresas se han detenido debido al lento mercado del glifosato en los últimos dos años y medio. Las empresas con altas tasas de operación son raras.
Aunque la ruta DEA es la vía principal para fabricar la sustancia activa en los mercados internacionales, la ruta de la glicina sigue siendo la preferida en China; alrededor del 80 por ciento de la capacidad en China está configurada para la ruta de la glicina, y es probable que persista durante algún tiempo.
Factores que influyen en el desarrollo del glifosato
El glifosato ha sido impulsado últimamente por el aumento del área de siembra de cultivos resistentes al glifosato, la tecnología de siembra directa y el aumento del deshierbe químico. Recientemente, algunos factores adicionales han influido en el consumo, entre ellos, la aparición de malezas resistentes al glifosato y la siembra de otros cultivos resistentes a herbicidas.
Primero, el área de siembra de cultivos resistentes al glifosato aumentó en aproximadamente 75,1 millones de hectáreas, con una tasa compuesta anual de 12,1 por ciento entre 2000 y 2009. En los próximos años, la tasa de crecimiento del área de siembra de cultivos resistentes al glifosato persistirá en un 5 por ciento para 10 por ciento, proporcionando suficiente apoyo para el desarrollo del glifosato.
En segundo lugar, los sistemas de labranza cero o labranza mínima se han expandido y evolucionado rápidamente desde la década de 1970. Esta tendencia continuará impulsando el consumo de glifosato. En 2008, el área mundial de labranza cero alcanzó 105 millones de hectáreas, con una tasa compuesta anual de 2,4 por ciento entre 2002 y 2008.
En tercer lugar, muchos países están desarrollando activamente la bioenergía, que impulsa directamente el desarrollo del glifosato. La bioenergía se ha utilizado durante años, pero su desarrollo está restringido por el precio de las energías tradicionales, como el crudo y el carbón. Al entrar en el siglo XXI, el precio del crudo sigue aumentando, lo que estimula el desarrollo de la bioenergía. La producción mundial de bioenergía fue de aproximadamente 80 mil millones de litros en 2008, y los principales productores incluyen a EE.UU., Brasil, la UE y Canadá, que constituyen más del 90 por ciento de la producción mundial. FAO estima que la producción mundial de bioenergía alcanzará los 120 mil millones de litros en 2015, un aumento de cinco veces en comparación con 2008, con una tasa compuesta anual de 5,96 por ciento.
A pesar de enfrentar una crisis financiera mundial a fines de 2008, el desarrollo de la bioenergía continúa floreciendo. En Brasil, el país con el costo de producción de bioetanol más bajo del mundo, se considera competitivo cuando el petróleo crudo es tan bajo como $35 por barril. Debido a los bajos márgenes de ganancia resultantes de la crisis financiera, muchos fabricantes de petróleo crudo redujeron o incluso detuvieron la producción de glifosato. Solo las principales empresas petroquímicas como Cáscara seguir estableciendo nuevos proyectos de bioenergía, ya que tienen grandes esperanzas para el futuro de la bioenergía.
El desarrollo de la bioenergía significa un gran consumo de granos, ya que las materias primas clave para la bioenergía son principalmente cultivos, lo que indica que el área de siembra de estos cultivos se expandirá en consecuencia y, por lo tanto, reforzará el consumo de glifosato.
A pesar de los cambios en el mercado del glifosato, las perspectivas para los próximos años siguen siendo muy positivas. Se cree que los precios han tocado fondo y la capacidad generada por las empresas de baja tecnología se ha desplomado sin las ganancias obtenidas en 2007/08. Aunque existen algunas barreras, el glifosato seguirá creciendo porque no hay un buen sustituto para el activo. Y aunque los protocolos de resistencia abogan por el uso juicioso del glifosato según las recomendaciones de la etiqueta, sigue siendo un elemento básico para las estrategias de manejo de malezas. Sin embargo, la tasa de crecimiento no será tan alta como antes. Según la investigación de CCM International, la tasa de crecimiento del glifosato global será inferior al 10 por ciento durante la próxima década.
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