Editorial: Imidacloprid Under Fire
17 julio 2014 
Los agricultores europeos perderán un estimado de $3.8 a $5.2 mil millones en ingresos cada año como resultado de menores rendimientos y mayores costos asociados con el control de plagas que los neonicotinoides habían controlado previamente.
El ataque contra los neonicotinoides se intensificó en julio, ya que las facciones europeas continúan empleando la hipersensibilidad basada en el peligro en las decisiones regulatorias sobre la clase de insecticidas. Se sospecha que los neonicotinoides están en la disminución de especies no objetivo, sobre todo las abejas melíferas. Aunque no hay estudios definitivos que concluyan que los neonicotinoides sean la causa principal del declive de las especies no objetivo, la UE ha suspendido su uso basándose en el principio de precaución.
El primer acontecimiento se produjo cuando Syngenta retiró su solicitud de estado de uso de emergencia de imidacloprid en canola en el Reino Unido. Los reguladores del Reino Unido tardaron más de un mes en pronunciarse sobre la solicitud. En un comunicado, Syngenta dijo que la decisión llegó demasiado tarde para proporcionar a los agricultores semillas tratadas a tiempo para su programa de siembra.
Los neonicotinoides constituyen la gran mayoría de los tratamientos de semillas; casi tres cuartas partes de todos los tratamientos de semillas utilizan un neonicotinoide, siendo los cultivos más grandes la colza, el trigo, la soja y el maíz. La clase constituye aproximadamente $2.5 mil millones en ventas globales, aproximadamente 5% del mercado mundial de productos químicos agrícolas.
En otro desarrollo que redoblará el escrutinio de la clase, el diario Naturaleza publicó un informe escrito por ecólogos de la Universidad de Radboud y el Centro Sovon de Ornitología de Campo que implica al imidacloprid en la disminución de las poblaciones de aves. Los investigadores con sede en los Países Bajos estudiaron el efecto que tenía la contaminación del agua superficial en 15 especies de aves y encontraron:
“A concentraciones de imidacloprid de más de 20 nanogramos por litro, las poblaciones de aves tendían a disminuir en 3,5% en promedio anualmente. Los análisis adicionales revelaron que este patrón espacial de disminución apareció solo después de la introducción del imidacloprid en los Países Bajos, a mediados de la década de 1990 ".
De forma similar a los innumerables estudios sobre abejas que circulan hoy en día, este nuevo estudio sobre aves es solo una teoría. Más de la mitad (ocho de 15) de las poblaciones de aves estudiadas son estables o han aumentado. Eso significa que este estudio podría haberse interpretado en el sentido de que el imidacloprid no tuvo ningún efecto en algunas poblaciones de aves, que es el caso en la mayoría de los estudios de especies.
Los autores reconocen además que no están seguros de por qué las poblaciones de aves están disminuyendo, es decir, si el imidacloprid podría estar matando a las aves directamente o si hay menos insectos para comer. Esencialmente, no tienen idea de por qué siete de las 15 especies de aves disminuyeron entre 1990 y 2005. Solo encontraron que, "en los Países Bajos, las tendencias de la población local fueron significativamente más negativas en áreas con concentraciones más altas de imidacloprid en las aguas superficiales". Esta, por supuesto, era su hipótesis original y lo que estaban tratando de demostrar.
La correlación puede ser significativa. Pero sin estudiar otros factores ambientales, simplemente no lo sabemos. Ese es el mayor temor que rodea a la hipérbole sobre los pájaros y las abejas: los laicos reaccionan emocional e intuitivamente a estos estudios en lugar de evaluar los rigores de la teoría científica detrás de ellos. Cientos de medios de comunicación recogieron el Naturaleza historia, y se alejarán pensando que los pesticidas son tóxicos para el medio ambiente.
Hay otra cara de esta historia: los agricultores europeos perderán un estimado de $3.8 a $5.2 mil millones en ingresos cada año como resultado de menores rendimientos y mayores costos asociados con el control de plagas que los neonicotinoides habían controlado previamente. Un estudio de pérdidas económicas de neonicotinoides, que fue apoyado por la Asociación Europea de Semillas. y la Asociación Europea de Protección de Cultivos, también predijeron que se perderán 22.000 puestos de trabajo en el primer año. En el lapso de cinco años, los ingresos agrícolas caerían casi 5% y, en última instancia, Europa necesitará aumentar sus importaciones de alimentos para contrarrestar la pérdida de producción.
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