A pesar de que muchos países están luchando contra una segunda ola de infecciones por COVID-19 y regresando a condiciones de bloqueo más estrictas, las pruebas de campo deben continuar. Esta es la segunda parte de un artículo que analiza la importancia de las pruebas de campo y la investigación independiente para la industria agrícola. En nuestro primer artículo, nos enfocamos en el trabajo que están haciendo las universidades. Ahora, nos dirigimos a los grupos de investigación y aprendemos sobre las pruebas y tribulaciones que los han afectado durante el transcurso del año pasado y cómo ven su importantísimo trabajo durante estos tiempos sin precedentes.
Instituciones de investigación
Hablamos con el Dr. Frank Sances, Director Nacional de Investigación de Ag Metrics Group, Inc. y Roger Batts, director de investigación de campo de la Centro de investigación de campo NCSU IR-4 y el biólogo principal de Weed Science para el proyecto IR-4 sobre por qué las pruebas de campo y la investigación independiente deben seguir siendo un enfoque central para la industria de los agronegocios, así como los conocimientos que han obtenido de la naturaleza inusual de 2020.
“Cada estudio de campo se dirige a una pregunta sobre un producto, un mercado potencial, la efectividad, los problemas ambientales o la seguridad en el uso”, dice Sances. “Llevamos haciendo este trabajo desde 1980 y hemos llegado a comprender lo esencial, Los datos oportunos son para los fabricantes de protección de cultivos y otros productos agrícolas. El adagio de que 'las decisiones se toman solas cuando se sabe lo suficiente' es claramente el caso del desarrollo y la administración de productos agrícolas y, en este sentido, la prueba de campo es clave para el proceso de toma de decisiones de la gerencia”.
Batts se hace eco de este sentimiento.
“Considero que es primordial realizar pruebas de campo que ayuden a identificar productos de control de plagas seguros y efectivos en cultivos especiales”, dice. “Con un escrutinio cada vez mayor de los productos existentes, estos esfuerzos son esenciales para brindar a los productores de cultivos de especialidad opciones viables en situaciones en las que los productos actuales pueden perderse o restringirse”.
Dicho esto, Sances señala que proteger al personal también ha sido una preocupación clave, ya que algunos empleados tienen que trabajar de forma remota y a otros se les proporciona una oficina separada en el sitio durante los períodos pico de bloqueo.
“La pandemia de COVID-19 fue más disruptiva durante el período de colocación de prueba de la primavera de 2020 de los fabricantes”, dice. “Muchas universidades y estaciones de campo del USDA cerraron en ese momento, enviaron al personal científico a casa para trabajar de forma remota y dejaron de aceptar nuevos proyectos en sus laboratorios. Al mismo tiempo, muchas CRO despidieron o suspendieron a empleados en previsión de una recesión en el negocio de la investigación.
“Por el contrario, dado que comenzamos temprano con nuestras políticas y actividades de gestión de crisis, compramos suministros de plantación con anticipación, preparamos el terreno temprano para plantar, confirmamos proyectos fuera del sitio con cooperadores y rotamos a los empleados del laboratorio a turnos nocturnos o habitaciones separadas para continuar su trabajo. También notificamos a los clientes de nuestra intención de continuar con el negocio como de costumbre y les ofrecimos ayuda con sus experimentos difíciles de colocar”, agrega.
Para Batts, la pandemia no ha tenido un impacto significativo en sus pruebas de campo.
“Los detalles de cada una de mis pruebas de campo se enviaron a la administración de nuestra universidad y se sometieron a una investigación exhaustiva. Todas mis pruebas fueron aprobadas, aunque algunas pruebas de principios de temporada tuvieron que ser reprogramadas cuando la aprobación llegó demasiado tarde para realizarlas. La importancia de los registros adicionales de protectores de cultivos en cultivos especiales, la forma algo aislada en que se realizan estos ensayos y las demoras en el registro que resultan de la pérdida de ensayos podrían tener consecuencias a largo plazo para los productores ”, dice Batts.
Según Sances, otra consideración derivada de la pandemia ha sido un problema con la disponibilidad de mano de obra.
“La mano de obra de campo escaseaba en muchos distritos agrícolas en 2020, pero tenemos la suerte de proporcionar alojamiento en nuestras estaciones de campo clave tanto a biólogos como a técnicos agrícolas”, dice. “Cada año trasladamos activamente a estas personas por todo el país donde más se necesitan. Para el 1 de marzo de 2020, teníamos toda la mano de obra de campo y el personal agrónomo en el lugar necesarios para continuar con los programas de investigación de Florida y California. Esto funcionó bien ya que nuestras estaciones del Medio Oeste no necesitaban mano de obra tan temprano en la temporada e iniciaron sus protocolos de plantación e investigación mucho más tarde”.
Batts admite que su Proyecto IR-4 tuvo algunos contratiempos a nivel nacional debido al COVID-19.
“Hubo algunas dificultades para iniciar los ensayos de manera oportuna, dependiendo del proceso de aprobación para la investigación de campo en ciertas instituciones. También hubo problemas con la entrega y recepción de la sustancia de prueba, dependiendo de las políticas impulsadas por COVID en algunos solicitantes de registro y algunas instalaciones de investigación. Ambos escenarios dieron lugar a que algunos ensayos se retrasaran hasta este año [2021] ”, dice.
Para Sances, Ag Metrics Group está en una buena posición para 2021 y más allá.
“Es un estado mental muy personal, y no una perspicacia comercial per se lo que nos trajo aquí. Los gerentes de agroquímicos dependen de la ciencia (resultados) oportunos para tomar decisiones comerciales importantes. Nuestro trabajo como su agente de investigación de campo es asegurarnos de que los protocolos se completen con alta precisión e informar los resultados con prontitud ”, concluye.
Al igual que nuestras contrapartes en toda la industria, Belchim Estados Unidos apoya a todos los socios que ayudan con las pruebas de campo, desde universidades hasta organizaciones privadas. Es importante que los agrónomos, los productores y, francamente, todo el ecosistema agrícola estén armados con los últimos conocimientos y los avances más vanguardistas para mantener nuestra industria fuerte y rentable para todos. Como dijo una vez Michael Jordan, “el talento gana juegos, pero el trabajo en equipo y la inteligencia ganan campeonatos”.