Una visita a ISK Biosciences, un gigante de I + D bajo el radar
21 abril 2016 
Naoto Tani
Cuando Naoto Tani llegó a su nuevo trabajo en ISK Biosciences Corp. en julio pasado en Concord, Ohio, en las afueras de Cleveland, pensó que conocía los Estados Unidos. Durante los tres años anteriores, vivió en la calle 39 en el centro de Manhattan, donde dirigió Mitsui Chemical Americas Co. “Eso era parte de Estados Unidos. Pero esto ”, dice Tani sonriente, señalando el suelo en referencia a su nueva comunidad suburbana del Medio Oeste,“ es la verdadera América ”.
Pero solo el escenario es más lento. El nativo de Japón rara vez está en un lugar por mucho tiempo, acaba de llegar de Yuma, Arizona, la meca de las verduras de invierno, tarde la noche anterior, visitando a un socio potencial. El nuevo papel de Tani en ISK es importante. Está encargado de ayudar a duplicar las ventas alrededor de 2020 y de impulsar su clasificación entre los 20 principales fabricantes de agroquímicos del mundo.
ISK contó $455 millones en ventas de agroquímicos el año pasado, pero la cifra es más del doble que si se contabilizan los ingresos de sus productos vendidos por FMC y Syngenta, sus dos socios más importantes, dice Tani. A diferencia de sus competidores más grandes, la empresa desarrolla toda su propia química internamente, formula en su planta de Memphis, gestiona el registro y luego cede el derecho de venta a los socios. Actualmente, obtiene ingredientes técnicos principalmente de Asia y la UE, y está buscando activamente expandir esa base.
Desde la humilde sede de ISK, en gran medida un reflejo de su bajo perfil en la industria desde su fundación en 1920, explica cómo el camino audaz de la compañía en I + D ayudará a lograr ese objetivo.
Para empezar, ISK tiene cuatro nuevos ingredientes activos que se lanzarán al mercado desde 2015 hasta este año, superando a muchas multinacionales varias veces su tamaño.
Un vistazo rápido a los productos más nuevos recién lanzados (o a punto de lanzarse) de su cartera:
• Isofetamid, un fungicida para uso en uvas, soja, colza y más, recibió el registro de la EPA en julio de 2015. El producto, vendido por Summit Agro USA bajo el nombre Kenja 200SC, es un SDHI de cuarta generación que se defiende Botrytris y mildiú polvoriento en fresas y uvas, así como controles Sclerotinia spp. en lechuga y canola, y tizón de las flores (Monilinia spp.) en almendras. La IA también tiene una etiqueta para el control del dólar spot (Sclerotinia homeocarpa) para la industria del manejo de césped profesional, donde se vende como Kabuto Fungicide SC por PBI-Gordon.
• La pirofenona, un fungicida para uso en uvas, bayas pequeñas y cucurbitáceas, pertenece a un nuevo grupo de fungicidas, las aril fenil cetonas. Se espera el registro de la EPA este año y ya está registrado en Europa para controlar el mildiú polvoroso (Erysiphe necator) sobre la vid.
• También se espera que el ciclaniliprol, un insecticida de diamida antranílica destinado a su uso en huertos, hortalizas y cultivos de campo, reciba el registro de la EPA este año. El producto representa las primeras incursiones de ISK en la marca bajo el nombre propuesto Harvanta. La marca de AI es Cyclpryn.
• El tolpiralato, un herbicida selectivo para el maíz, controla una amplia gama de malezas y pastos de hoja ancha. Se espera el registro de la EPA este año.
ISK eventualmente planea registrar todos sus nuevos productos en más mercados en América Central y América Latina.
ISK es capaz de producir una gran cantidad de IA en relación con su tamaño gracias a la fuerza de sus más de 250 investigadores, dice Tani, que tiene su sede principalmente en su Instituto Central de Investigación en la prefectura de Shiga, Japón. La compañía también invierte mucho más de 10% de ingresos en I + D, aunque Tani se niega a entrar en detalles.
“Lo que nos diferencia de los demás es el enfoque en la investigación y el desarrollo. Los recursos van allí, porque no tenemos un brazo de ventas y marketing; los distribuimos a FMC, Syngenta y Summit Agro USA ”, dice Kasey Ingram, asesor general y director de cumplimiento. "Eso es lo que nos distingue".
En otro movimiento para diferenciar su posición en el mercado, la compañía también busca expandirse en productos de marca, dice Tani. El primero de estos son los mencionados Kenja y Harvanta, y dependiendo de qué tan bien se desempeñen, ISK agregará más.
“Estos productos servirán muy bien a los productores agrícolas estadounidenses, e ISK está trabajando junto con socios para llevar estos productos novedosos al productor”, dice Tani.
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