Agricultura impulsada por la demanda: donde la rentabilidad se encuentra con la sostenibilidad
Veinte mil millones de libras de productos se pierden en las granjas cada año, escribe el CTO de Prospera Technologies Raviv Itzhaky en PrecisionAg. Esto no solo es un desperdicio, sino también peligroso. La oferta y la demanda impredecibles de alimentos pueden tener consecuencias devastadoras. La sobreproducción puede provocar caídas de precios y "dumping" de toneladas de alimentos que serían perfectamente buenos para comer. Una mala cosecha debido a sequías, mal tiempo o plagas también puede conducir a resultados igualmente catastróficos.
Siempre habrá riesgos inesperados y desafíos inesperados que podrían afectar la producción. Sin embargo, la tecnología predictiva y el análisis pueden ayudar a los productores a planificar y predecir muchos de estos resultados y, por lo tanto, mitigar algunos de estos riesgos antes de que se salgan de control.
La tecnología puede ayudar a las empresas de diferentes formas. Por un lado, los nuevos dispositivos en el campo brindan a los productores de alimentos datos y conocimientos sin precedentes sobre los que pueden actuar. Por otro lado, estos datos y conocimientos en tiempo real se pueden compartir y comunicar más adelante en la cadena de suministro con mayor velocidad y eficiencia. Las fábricas de alimentos o las cadenas minoristas pueden gestionar la producción o planificar sus estantes en consecuencia, con una mejor idea de cuál será la disponibilidad de un producto específico en un futuro próximo.
Sin embargo, el objetivo final de "cero residuos" y una planificación perfecta solo se puede lograr mediante la agricultura impulsada por la demanda. Esto significa producir exactamente lo que se necesita. Esto no solo significa que no hay desperdicio de productos, sino que también significa no desperdiciar recursos como el agua y la energía, que son escasos y costosos en muchas regiones. Producción de alimentos en EE. UU. utiliza 15.7% del presupuesto total de energía, 50% de toda la tierra y 80% de toda el agua dulce consumida.
América desperdicia aproximadamente 40% de su comida. Además, gran parte de los 125 a 160 mil millones de libras de alimentos que se desperdician cada año son comestibles. El desperdicio de alimentos es causado por múltiples factores, desde la sobreproducción hasta la mala planificación y la sobrecompra. También hay un alto precio detrás de este desperdicio. La factura anual por desperdicio de alimentos solo en los EE. UU. Es aproximadamente la asombrosa cifra de $218 mil millones.
La pérdida de alimentos se produce por múltiples razones. A menudo, los agricultores plantan más de lo que demandan los consumidores para protegerse contra plagas inesperadas o mal tiempo. En otras ocasiones, cuando el valor de mercado de un producto es menor que el costo de transporte y mano de obra, los agricultores pueden dejar la cosecha sin cosechar, lo que también se conoce como "dumping". ¿Cuántas de estas externalidades es capaz de anticipar y predecir la tecnología? ¿Pueden los pronósticos financieros y las comunicaciones bilaterales entre agricultores y minoristas detener la sobreproducción? ¿Los avances tecnológicos nos permitirán cultivar perfectamente alimentos 'a pedido' para que no se desperdicie energía, recursos o mano de obra en alimentos que nunca se consumirán?
El papel que desempeña la tecnología para resolver el enigma de la oferta y la demanda es enorme. En muchos sentidos, algunas de las empresas y plataformas de software más exitosas de la última década han capitalizado la conexión entre oferta y demanda. Piense en Airbnb, Uber o incluso eBay. Se podría argumentar que una habitación de invitados vacía o un regalo no deseado son un desperdicio tanto como un tomate maduro sin vender. O un conductor con un asiento vacío puede llevar fácilmente a otro pasajero en su viaje con un software que encuentra mágicamente a ese vecino que se beneficiaría del viaje y estaría dispuesto a compartir el costo.
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