Kenia se prepara para rescindir la prohibición de los transgénicos
Los cultivos y productos de organismos genéticamente modificados (OGM) pronto se permitirán en Kenia, donde la tecnología está prohibida desde 2012.
En un desarrollo que ha encendido el optimismo entre las empresas y organizaciones que se enfrentan a la adopción de cultivos transgénicos, Kenia ha revelado intenciones de levantar la prohibición para permitir que el país acumule los beneficios de la tecnología.
Si bien Kenia ha logrado avances significativos en materia de transgénicos en términos de promulgación de regulaciones herméticas e investigación controlada de cultivos como maíz Bt, algodón Bt, mandioca, sorgo y batata, la prohibición ha significado que el país no puede avanzar a la etapa de comercialización.
Para la nación de África Oriental, el movimiento hacia el levantamiento de la prohibición es oportuno y está bien informado. Viene inmediatamente después de estudios generalizados que han validado la seguridad de los cultivos transgénicos y han repudiado el documento Seralini, el controvertido estudio de Gilles-Eric Seralini que alega que los transgénicos causan cáncer y que Kenia utilizó para justificar la prohibición.
"El estudio de Seralini que influyó en la prohibición ha sido ampliamente desacreditado y, como país, creemos que levantar la prohibición es prudente para poder beneficiarnos plenamente de la tecnología de transgénicos", dice Dorington Ogoyi, director ejecutivo de Kenya's Autoridad Nacional de Bioseguridad (NBA).
La Unión Europea (UE) en los últimos cuatro años ha financiado tres estudios exhaustivos tras la publicación del artículo de Seralini, que fue retirado antes de volver a publicarse, con el objetivo de determinar la seguridad de los OMG para los seres humanos y el medio ambiente.
Los tres estudios, GRACE, GMO90 + y G-TwYST, demostraron que el maíz transgénico NK603 resistente al glifosato no desencadena ningún riesgo potencial para la salud.
El estudio G-TwYST (Prueba de seguridad de dos años en plantas transgénicas) en particular concluyó que el glifosato no muestra ningún potencial genotóxico y no hubo evidencia de carcinogenicidad en ratas o ratones. No se observaron efectos toxicológicamente relevantes relacionados con el maíz transgénico NK603 o el maíz transgénico NK603 tratado con glifosato.
“Se concluyó que no hubo efectos adversos relacionados con la administración del maíz transgénico NK603 cultivado con o sin Roundup”, señala el informe.
Kenia está utilizando el peso de esta investigación para fundamentar la necesidad de levantar la prohibición para permitir la comercialización de cultivos transgénicos, que el país reconoce que son cruciales para lograr la seguridad alimentaria y la reactivación de la industria textil y de la confección.
Además, también permitirá a Kenia importar alimentos y productos transgénicos, en particular maíz barato de países como Brasil y Sudáfrica, donde se permite la siembra de cultivos transgénicos, para cubrir el déficit de producción durante las temporadas de sequía. Kenia importa alrededor de 5 millones de sacos de maíz por término medio al año.
Para organizaciones como la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia (Kalro), Fundación de Tecnología Agrícola de África (AATF), y empresas como Bayer, levantar la prohibición abrirá una compuerta de oportunidades en el mercado de semillas a medida que los agricultores cambien a las semillas de ingeniería resistentes a la sequía y las plagas de alto rendimiento.
Bayer se ha asociado con AATF para desarrollar híbridos de semillas de maíz que no solo prometen mejores resultados de cosecha, sino que también tienen características de protección contra plagas de insectos.
“Queremos traer nuevas tecnologías que no están disponibles para los agricultores, para que puedan aumentar sus rendimientos”, dice Denis Tumwesigye Kyetere, Director Ejecutivo de AATF.
Kalro, por su parte, ha logrado realizar pruebas nacionales de rendimiento de algodón Bt con mucho éxito, y hay esperanzas de que la agricultura comercial a gran escala pueda comenzar en 2020.
El Dr. Charles Waturu, Investigador Principal de Kalro para el algodón transgénico, dice que, a partir de ensayos que se llevaron a cabo simultáneamente en siete sitios en todo el país, el algodón Bt produjo más de cuatro veces lo que los agricultores han estado cosechando con variedades locales.
La variedad transgénica produjo 7.5 toneladas de algodón por acre en comparación con las 1.5 toneladas por acre que producen las variedades tradicionales. La variedad también registró una duración de madurez mucho más rápida de 130 días en comparación con los 170 días de las variedades locales.
“A partir de nuestras pruebas, es obvio que el algodón Bt estará en el centro de la reactivación de la industria del algodón”, explica.
Kenia proyecta que la comercialización exitosa del algodón Bt es clave para aumentar los ingresos de la industria textil y de la confección de $350 millones a $2 mil millones, creando 500,000 empleos de algodón y 100,000 nuevos empleos de confección para 2022.
Además del algodón Bt, Kalro también está investigando el maíz Bt y está esperando la luz verde de la NBA para comenzar las pruebas de rendimiento nacional.
El maíz Bt, que ha sido diseñado con niveles reducidos de manifestación de insectos, es fundamental para garantizar que Kenia logre la seguridad alimentaria, considerando que el maíz es un alimento básico.
De hecho, un plan maestro agrícola recientemente publicado, denominado Estrategia de crecimiento y transformación del sector agrícola 2019-29, considera que Kenia debe revertir el declive en la producción de maíz observado en los últimos años, y la oferta debe aumentar en 27% para satisfacer las necesidades internas durante los próximos cinco años.
“Dada la disminución de los rendimientos del maíz, es probable que el déficit de alimentos básicos de Kenia crezca a menos que se transforme y amplíe la producción agrícola en las tierras cultivables disponibles a través de la agricultura comercial a gran escala”, afirma el plan maestro.
Para Kenia, levantar la prohibición significaría que el país es solo la cuarta nación de África en permitir la comercialización de cultivos transgénicos, después de Sudáfrica, Sudán y Nigeria.
Sudáfrica permite cultivos alimentarios en forma de maíz biotecnológico, soja y algodón, mientras que Sudán permite el algodón biotecnológico. Nigeria se ha convertido en el último país en permitir cultivos transgénicos, con cultivos abiertos de algodón y caupí.
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