Abastecimiento de productos Agchem genéricos de China
20 de mayo de 2013 
Nota del editor: esta es la primera parte de una serie de dos partes. Esté atento a la segunda parte en la edición de junio de Farm Chemicals International.
Durante los últimos 15 a 20 años, la calidad y pureza de los productos agchem genéricos de grado técnico fabricados en China han mejorado significativamente. Los días en que los productos venían contaminados con todo tipo de objetos no químicos como tuercas, pernos, tornillos, partículas negras, escobas, tela y arena son ahora, en general, historia. (¡Cuando se encontraban tuercas y tornillos como parte del producto, solía decirle a la gente que habían pagado de más por la compra ya que parte de la planta venía con ella!) Esto se ha logrado principalmente a través de plantas viejas y destartaladas construidas en el era anterior a la privatización dando paso a nuevos y modernos ubicados en zonas industriales químicas y también adoptando prácticas de control de producción más estrictas. Sin embargo, reducir las impurezas químicas a los niveles exigidos por los mercados de los países desarrollados sigue siendo un desafío para muchas plantas. Para otros, producir productos de altos niveles de pureza y hacerlo de manera constante sigue siendo difícil de alcanzar.
Durante los últimos 10 años, muchas plantas han comenzado a agregar valor y ofrecer productos formulados en lugar de simplemente exportar productos de grado técnico. Esto se refleja en el aumento fenomenal de las exportaciones de productos formulados de una variedad de tipos de formulación y no solo en la exportación de las antiguas formulaciones EC y WP. En 2011, por primera vez, la exportación de productos formulados (750.000 toneladas) superó a la de productos de grado técnico (670.000 toneladas). La disponibilidad de adyuvantes de empresas multinacionales con plantas ubicadas en China sin duda ha sido un factor importante que contribuyó a ello. En algunos casos, estos proveedores que ofrecen servicios técnicos junto con sus productos adyuvantes han acelerado el avance de los chinos en la búsqueda de formulaciones mejores y más sofisticadas.
Habiendo llegado hasta ahora, muchas plantas aún no pueden producir productos de calidad, especialmente formulados, con consistencia. ¿Por qué es así? Creo que es principalmente el desafío de cambiar la mentalidad. Para una planta que ha estado produciendo productos de grado técnico durante años y que ahora intenta utilizar las mismas instalaciones y mano de obra para producir formulaciones, las prácticas antiguas son difíciles de morir. Los productos de grado técnico podrían producirse día tras día a niveles de cientos y miles de toneladas métricas al año. Estos se controlan de calidad y luego se embolsan para la exportación.
Ahora, la demanda de cada ingrediente activo, tipo de formulación individual, tamaño de paquete o tipo de empaque es significativamente menor por pedido o por envío. El personal de la planta debe tratar con un nivel de detalle y diligencia significativamente mayor. Aquí es donde radica el problema. Simplemente no pueden adaptarse y hacer frente a un cambio tan fenomenal necesario en sus operaciones de producción. La mayor rotación de personal durante los últimos años debido a la demanda de personal experimentado solo se suma a las dificultades para lograr una producción ordenada y fluida de productos formulados, que requieren una atención mucho más cercana a los detalles que a la fabricación técnica.
No hace falta decir que los fabricantes de productos de grado técnico tendrán que renovar el personal e incluso la administración, así como la mentalidad y las prácticas de producción en el piso de producción, antes de que puedan producir productos formulados de alta calidad de manera consistente. Esto debe demostrarse claramente antes de que los compradores extranjeros de mercados más sofisticados y, por lo tanto, de mayor valor se atrevan a aceptar productos formulados de China. Para poner las cosas en perspectiva, el fenomenal aumento de las exportaciones de productos formulados en los últimos años se dirige principalmente a los países en desarrollo y no a los países desarrollados de mayor valor, que todavía prefieren comprar productos de calidad técnica.
Queda por ver si los formuladores dedicados en China estarán a la altura de las circunstancias y llenarán este vacío de los fabricantes de productos de grado técnico. Obviamente, en estas plantas de formulación dedicadas, no tienen las limitaciones de mentalidad de los fabricantes técnicos, ya que todas sus operaciones están dedicadas a formular y exportar productos formulados. Pero luego, típicamente, un formulador tan dedicado fabrica muchos productos y tipos de formulaciones que tienden a asustar a los compradores de mercados sofisticados y de alto valor. Temen una posible contaminación cruzada. Además de eso, la mayoría de ellos tienen problemas de capacidad por tipo de formulación o por tipo de empaque.
La mayoría de estas plantas de formulación tendrán dificultades para pasar las auditorías de plantas de estos grandes y sofisticados compradores. Dicho esto, algunas plantas ya están auditadas y de hecho están produciendo formulaciones para las empresas multinacionales, especialmente las que operan y venden en el mercado interno chino. El día en que estas empresas multinacionales envíen productos formulados desde plantas chinas a los mercados de sus países desarrollados de manera significativa y de los tipos de formulación más sofisticados marcará el verdadero éxito de las exportaciones de productos agroquímicos formulados en China.
Los fundamentos del abastecimiento de productos
Dada la etapa de desarrollo actual de la industria china de plaguicidas genéricos, con más de 2.000 plantas involucradas en la producción de productos formulados y de grado técnico, no es una tarea fácil para ningún comprador extranjero determinar cuáles son buenos y confiables. Las capacidades de estas más de 2000 plantas varían significativamente.
Además, el hecho de que cada uno de ellos tenga una larga lista de productos en oferta no hace que sea fácil determinar qué productos o formulaciones cada uno es realmente bueno para producir. Las visitas a las plantas son imprescindibles antes de comprar cualquier cosa, pero entonces, ¿qué plantas elegiría visitar? Es una tarea abrumadora, sin duda.
La mayoría de los compradores nunca van más allá de una visita a la planta antes o después de las conferencias de Agrochemex o CAC, si se toman el tiempo para visitarlas. El tiempo es un recurso clave ya que China es un país grande y se necesita mucho tiempo para viajar de una planta a otra. Pero, uno de los fundamentos del abastecimiento de productos químicos genéricos es de hecho la ejecución de una auditoría de planta. ¿Cuántos compradores tienen la capacidad y el conocimiento para realizar una auditoría de la planta?
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