China: el nuevo camino
11 de diciembre de 2008 Ya que Farm Chemicals International publicó su informe de país sobre China (“Más limpio, más ágil y más ecológico”, junio de 2007), muchas de las previsiones que discutimos sobre el futuro cercano de China ya se han cumplido. En ese momento, la industria recién comenzaba a abordar el aumento de los estándares ambientales que estaba introduciendo el gobierno chino. Incluso se señaló que si la industria manufacturera china atravesara una reestructuración tan rápida y dramática para ajustarse a las nuevas normas, el mundo entero sentiría el efecto de la escasez de suministros de materias primas.
Pero saber eso no nos preparó para lo que vendría. De hecho, los suministros se han reducido y los precios han reaccionado en consecuencia. Incluso los productos altamente competitivos que se habían reducido a márgenes delgados como un cabello (el glifosato es el ejemplo más destacado) de repente vieron valores que se duplicaron, triplicaron o cuadruplicaron en diferentes áreas del mundo.
Parte del aumento de precios provino de los aumentos de los precios de las materias primas y parte provino del aumento de la demanda, ya que los precios mundiales de los cultivos mejoraron y las áreas de cultivo se expandieron. Las empresas que están produciendo productos de alta demanda como el glifosato ciertamente no tienen escasez de compradores, lo que lleva a muchas empresas en China y en otros lugares a analizar detenidamente el aumento de la producción o la inversión para que sus plantas cumplan con los nuevos estándares del país y saquen provecho. el creciente mercado de agroquímicos. Al mismo tiempo, hay dudas: muchas personas de adentro no están seguras sobre los motivos del gobierno chino detrás de las nuevas políticas ambientales. A principios de 2008, FCI visitó a un proveedor indio en Mumbai y discutió la alta demanda de glifosato. Cuando se le preguntó si pensaba que sería una tendencia a largo plazo, se encogió de hombros y dijo: “Puede que sea a largo plazo. También puede terminar alrededor del 25 de agosto ".
La fecha se refería a los Juegos Olímpicos de Verano de 2008, que se realizarán en Beijing del 8 al 24 de agosto. Después de eso, sugirió, no había forma de saberlo. ¿Fue la obsesión de China por limpiar su sector industrial, mejorar el medio ambiente y modernizar su base de producción un intento de dar lo mejor de sí mismo en el centro de atención internacional? Si es así, ¿qué pasaría cuando los ojos del mundo se apartaran? ¿Se mantendrían las estrictas políticas o se volvería a activar el interruptor de encendido en el centro de fabricación más grande del mundo?
Después de los juegos
Si bien la atención mundial podría haber sido un ímpetu para acelerar la reforma ambiental e industrial del país, no es el único impulsor. China quiere que su industria química mejore, se modernice y se deshaga de su reputación como productor de bajo costo y bajo margen. Su objetivo es estar a la par con otros proveedores globales de alta calidad y está dando grandes pasos en esa dirección.
En la Conferencia CAC celebrada en marzo en Shanghai, Zhao Qiuyue del Administración Estatal de Protección Ambiental de China (SEPA), detalló los principales motivos de preocupación del gobierno.
“Vimos problemas en la calidad del agua de 27 lagos y embalses controlados por el estado”, dijo. "La contaminación de las aguas residuales fluyó hacia el Yangtze y se detectaron 300 tipos de pesticidas".
Eso llevó a la SEPA a actuar. "China ha cancelado el descuento a las exportaciones, ha impuesto un impuesto medioambiental y ha establecido normas sobre el agua", señaló. “En 2006, para la calidad del agua potable había 35 puntos en la normativa. Ahora hay más de 60 reglas. Para los pesticidas, las reglas aumentaron de 10 a 21 ".
De hecho, es probable que la represión ambiental continúe en lugar de retroceder. “El tratamiento de residuos sigue siendo un gran problema en las plantas. Necesitamos más control ”, dijo Zhao. “Necesitamos la certificación GMP (Good Manufacturing Practice) como política. Necesitamos índices ambientales científicos y específicos. Y necesitamos limitar los materiales peligrosos, establecer los mismos estándares para las importaciones y exportaciones, para las grandes y pequeñas empresas, para cada situación ”.
Una puerta cerrada, una puerta abierta
Las empresas que esperan un rápido regreso a la normalidad pueden encontrar sus plantas cerradas para siempre, dicen varios conocedores chinos. Sin embargo, con los precios altos y la escasez de productos clave frente a la creciente demanda, muchas empresas también confían en que sus inversiones en instalaciones modernas y tecnología ambiental mejorada proporcionarán rendimientos más que adecuados.
Soh Kinn Yeow, director de Malasia Kenso Corp., dijo que los planes de su compañía para expandir su base de producción en China no se vieron afectados por las nuevas regulaciones. De hecho, dijo Yeow, los esfuerzos de China para convertirse en una industria más desarrollada serán un impulso a largo plazo para los proveedores de insumos que permanecen en el juego.
“Creemos en las normas medioambientales. Nuestra nueva planta cuenta con tratamiento de aguas residuales y otras tecnologías amigables con el medio ambiente ”, dijo. "China está creando un entorno en el que empresas responsables y comprometidas pueden construir la industria".
Si bien las reglas más estrictas agregan gastos a los costos operativos, también promueven las empresas dedicadas a la producción de calidad, continúa Yeow. “Creemos que en el futuro solo sobrevivirán las empresas que sean ambientalmente responsables”.
Otras empresas que trabajan en China comparten claramente esa filosofía: se espera que para el próximo año, al menos una docena de nuevas plantas o ampliaciones y mejoras a las plantas se completen en todo el país, y más en las primeras etapas de construcción.
Otra avenida
El futuro de las agroquímicas chinas también tiene el potencial de trazar un nuevo rumbo. Junto con la mejora de la producción, existe una ambición creciente para mejorar los productos y la experiencia en registro, y evolucionar más allá de los proveedores de materias primas puras.
Resumiendo las oportunidades para tal movimiento, el Dr. Guangming Ma de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y ex experto de ICAMA describió lo que llamó la "vergüenza" de China: su situación de glifosato.
"China exporta tecnología de glifosato e importa formulaciones, y es el número uno del mundo en ambos", dijo Ma. “A menudo, China no puede venderle a Estados Unidos, por lo que venden a empresas estadounidenses, que luego terminan el producto y lo venden a un precio más alto. China fabrica el producto a bajo precio y luego lo vuelve a comprar con un margen de ganancia ”, explicó Ma, y agregó que fabricar el producto terminado en sí no es difícil.
Lo que se requiere, dijo Ma, es que las empresas chinas inviertan en la capacidad de ingresar directamente a Estados Unidos y otros mercados. Actualmente, las empresas chinas generalmente solo tienen registros de origen de la EPA, que se obtienen más fácilmente pero no les permiten vender directamente en los EE. UU. En cambio, venden a empresas con registros completos de la EPA y, dado que los fabricantes chinos deben competir por el negocio de estas empresas, el valor se obtiene con la venta del producto terminado.
Sin embargo, Ma cree que en el futuro, las empresas chinas inteligentes comenzarán a obtener registros de pesticidas de la EPA como socios o por su cuenta.
“Algunas empresas saben poco sobre el proceso de registro 'yo también' de EE. UU., No están dispuestas a pagar las tarifas de datos para el registro, no entienden la diferencia en los tipos de registro o se preocupan por ofender a las empresas 'intermediarias' de las que dependen actualmente”, dijo Ma dijo.
Pero al centrarse en la modernización y comprender las reglas del juego, el potencial de las empresas chinas que construyen marcas chinas en los EE. UU. Y otros mercados es abrumador y, cree Ma, posiblemente a la vuelta de la esquina.
Con la reinvención de China ya en marcha, no sería una sorpresa ver cumplida esa visión.
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