Cultivando un futuro más verde: revolucionando el panorama del carbono en Canadá
Un informe reciente de RBC ha pedido que las normas canadienses apoyen los mercados de carbono. Habiendo profundizado en las complejidades de los mercados voluntarios durante los últimos años, no puedo evitar reconocer los desafíos que plantea un entorno regulatorio incierto y en constante cambio en Canadá.
Durante mi participación en las audiencias del Comité Senatorial de Agricultura y Silvicultura en Canadá A principios de este año, compartí puntos de vista similares sobre estándares estrictos que respalden el mercado de carbono en evolución en Canadá. Creo que un mercado activo de carbono podría servir como una herramienta crucial, compensando a los agricultores y permitiendo a los formuladores de políticas y a las instituciones financieras apoyar actividades impactantes. El quid de la cuestión gira en torno a lograr claridad: un camino a seguir que se alinee con iniciativas tanto voluntarias como de cumplimiento, y que reciba el respaldo del gobierno federal.
La agricultura desempeña un papel importante en las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y contribuye aproximadamente con 10% a las emisiones totales de Canadá. También tiene un inmenso potencial como sumidero de carbono, reteniendo activamente carbono en lugar de emitirlo a la atmósfera. Mientras el mundo enfrenta la urgente necesidad de combatir el cambio climático, Canadá se encuentra en una encrucijada con sus extensas tierras agrícolas emergiendo como un potente sumidero de carbono. Con el potencial de secuestrar entre 35 y 38 toneladas métricas de carbono para 2050, las tierras agrícolas activas de Canadá podrían desempeñar un papel fundamental en la compensación de una parte sustancial de las emisiones anuales actuales de las arenas bituminosas, lo que representa entre 40% y 45% de las emisiones totales. El creciente mercado voluntario de carbono en el país, aún en su etapa incipiente, podría convertirse en un gigante de C$4 mil millones para 2050, prometiendo a los operadores nuevas fuentes de ingresos y generando beneficios ambientales a gran escala.
Reconocer a los primeros usuarios
Un aspecto que a menudo se pasa por alto es la invaluable contribución de los agricultores a la gestión ambiental. Los agricultores canadienses han estado a la vanguardia, y muchos han implementado prácticas climáticamente inteligentes que son anteriores al Acuerdo de París, a veces por décadas. El Instituto Canadiense de Política Agroalimentaria había destacado anteriormente el impacto significativo de la adopción de la metodología de labranza cero sobre las pérdidas de carbono en el oeste de Canadá. Este cambio ha transformado notablemente a las provincias de una posición de pérdida neta de carbono a una posición de ganancia neta desde 1981.
A menudo me apasiona esta causa, porque la ciencia es clara y los beneficios tangibles, pero falta el reconocimiento.
Por ejemplo, los agricultores de Saskatchewan secuestraron 12,8 millones de toneladas métricas de carbono en su suelo en 2020. Este logro, más que el de todas las demás provincias de Canadá y equivalente al impacto ambiental de retirar aproximadamente 2,78 millones de automóviles de las carreteras durante un año, está en el inventario nacional de gases de efecto invernadero que prepara el gobierno federal para la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) cada año.
Lo irónico es que a pesar de los beneficios ambientales sustanciales atribuidos a la adopción de prácticas sostenibles por parte de los agricultores, tanto los gobiernos provinciales como el federal se han atribuido el crédito sin beneficios recíprocos para los agricultores, ya sea en forma de exenciones fiscales o incentivos. Además, el Sistema de crédito de compensación de gases de efecto invernadero, introducido en 2022, también impide que estos agricultores participen en el creciente mercado de compensación de carbono. Esto se debe a que las nuevas regulaciones permiten que los proyectos iniciados después del 1 de enero de 2017, que hayan demostrado reducciones verificables y duraderas en las emisiones de gases de efecto invernadero, sean elegibles para créditos federales de GEI. Esto es particularmente injusto para una provincia como Saskatchewan, donde 93% de acres de tierras de cultivo ya habían adoptado la labranza de conservación (labranza cero/labranza mínima) en 2016.
El vicegobernador de Saskatchewan, Russ Mirasty, incluso describió en su discurso de 2020 la visión de establecer un programa de créditos de compensación de carbono con sede en Saskatchewan. discurso del trono. El programa fue concebido para proporcionar incentivos potenciales a los agricultores que adopten prácticas para secuestrar o reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Lamentablemente, hasta la fecha no ha habido avances notables en este frente.
Los mercados de carbono pueden crear oportunidades para que agricultores, silvicultores, comunidades indígenas, municipios y otros desarrolladores de proyectos obtengan ingresos de las reducciones y eliminaciones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, el Ecosystem Services Market Consortium, cuyos fundadores incluyen empresas de alimentos y agronegocios como General Mills, McDonald's y Cargill, ya está pagando a algunos agricultores en EE.UU. por sus prácticas de secuestro de carbono.
Sin embargo, los pioneros del oeste de Canadá enfrentan un desafío importante, principalmente debido a los criterios técnicos de “adicionalidad” y “permanencia”. Dado que desde hace mucho tiempo han integrado estas prácticas en sus operaciones agrícolas, para cumplir con el requisito de adicionalidad, deben demostrar que sus esfuerzos de secuestro de carbono superan las prácticas estándar de la industria. Sin embargo, mostrar una clara desviación de sus métodos históricos, especialmente si la adopción de la agricultura sin labranza ocurrió hace muchos años, plantea un desafío formidable.
Otra preocupación tiene que ver con la permanencia. El carbono almacenado en el suelo mediante prácticas de labranza cero podría potencialmente liberarse a la atmósfera si se reintroducen las prácticas de labranza, creando un obstáculo importante para demostrar la naturaleza duradera del secuestro de carbono como lo exigen los programas de créditos de carbono.
Sin embargo, estudios como el Proyecto de equilibrio de carbono del suelo de pradera revelan un cambio positivo continuo en los niveles de carbono, incluso décadas después de la transición a prácticas de cultivo continuo o sin labranza. Además, estas ganancias de carbono observadas penetran más profundamente en el perfil del suelo de lo previsto inicialmente, lo que enfatiza el impacto significativo y duradero de los enfoques agrícolas sostenibles.
La cuestión de la permanencia, especialmente en prácticas basadas en la naturaleza como la agricultura sin labranza, no debería ser objeto de debate. La evidencia habla por sí sola: dos décadas de sumideros de carbono cuantificados y reconocimiento del cambio climático registrados en el Acuerdo de París.
Sistemas MRV efectivos
Es importante enfatizar que, para recibir recompensas dentro de un mercado de carbono, los productores deben demostrar un aumento continuo en la absorción de carbono a lo largo del tiempo. Además, el secuestro eficaz de carbono en el suelo depende de una gestión coherente, ya que cualquier alteración en las prácticas de gestión de la tierra tiene el potencial de liberar carbono a la atmósfera.
La realización de un mercado canadiense de carbono sólido depende del establecimiento de un sistema integral para medir, informar y verificar (MRV) el carbono y las emisiones del suelo. Esto requiere esfuerzos de colaboración entre el sector privado y el gobierno federal. Tanto Agriculture and AgriFood Canada (AAFC) como Environment and Climate Change Canada (ECCC) deberían instituir estándares de publicación para un marco inicial de MRV que abarque diversas prácticas climáticamente inteligentes, como cultivos de cobertura y labranza cero. Sin embargo, encontrar una metodología de MRV consistente y rentable sigue siendo un desafío y requiere esfuerzos concertados.
Existen argumentos sólidos para el establecimiento de una bolsa de carbono nacional y un registro de carbono elaborado en Canadá. Actualmente, dependemos de entidades externas como Verra, Climate Action Reserve (CAR) y Gold Standard. Desarrollar un registro local no sólo se alinearía con nuestros valores sino que también proporcionaría una plataforma sólida para que nuestras empresas prosperen, reforzada por la credibilidad conferida por el apoyo gubernamental.
Es imperativo detener la exportación de créditos basados en la naturaleza y centrarse en agregar valor a nivel nacional, fomentando un mercado de carbono autosostenible y globalmente influyente.
No se puede subestimar la necesidad de un marco de MRV, particularmente para guiar a los productores a obtener créditos de manera asequible. Al mismo tiempo, permite a los compradores adquirir créditos con confianza o integrarlos en un programa insertado. Los gobiernos deberían explorar vías para garantizar precios de mercado estables, ofreciendo a los agricultores e inversores un rendimiento fiable y sustancial.
Sin embargo, la búsqueda de una metodología MRV consistente y rentable para medir el impacto de las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes, incluidos los cultivos de cobertura y la labranza cero, sigue siendo un desafío constante. Un marco de MRV bien estructurado es fundamental, ya que brinda a los productores un camino claro para obtener créditos de manera asequible y permite a los compradores realizar compras con confianza o integrar créditos en sus programas. Es un componente crítico para el desarrollo sostenible de nuestro mercado de carbono.
El Anuncio de julio por parte de EE. UU. invertir US$$300 millones para mejorar el MRV de las emisiones de GEI y el secuestro de carbono en agricultura y silvicultura climáticamente inteligentes podría servir como modelo para Canadá. La inversión permitirá mejorar los mecanismos de recopilación de datos y construir modelos algorítmicos para establecer líneas de base de emisiones actuales y futuras. También determinará los protocolos necesarios para las pruebas de suelo, identificará tecnologías de detección remota y muestreo de suelo escalables y asequibles, y establecerá una red nacional de investigación para mejorar las prácticas agrícolas. Canadá deberá igualar esta financiación proporcionalmente para garantizar que los productores puedan competir.
Cerrando la brecha tecnológica
Un buen MRV viene acompañado de datos precisos y oportunos; sin embargo, apenas 20% de tierras agrícolas de América del Norte se someten a pruebas periódicas, con resultados dispersos a través de varios canales. Los métodos tradicionales de análisis de suelos, los procesos exigentes que requieren mucha mano de obra y los costosos análisis químicos contribuyen a retrasos significativos en la adquisición de resultados.
Si bien las tecnologías modernas, como la teledetección y el aprendizaje automático, tienen un inmenso potencial, los agricultores enfrentan desafíos para acceder a soluciones asequibles, lo que limita su capacidad para optimizar la eficiencia y minimizar el impacto ambiental. Los gobiernos y las empresas de tecnología deben unir fuerzas para garantizar que la tecnología esencial esté al alcance de todos los agricultores, independientemente de sus limitaciones financieras.
Si bien abogamos por la adopción de tecnologías innovadoras, también es crucial cerrar la brecha entre los avances tecnológicos y la asequibilidad/accesibilidad para los agricultores, especialmente los más pequeños. Las soluciones tecnológicas no deberían ser una carga financiera sino un catalizador del cambio, haciendo que las prácticas sostenibles sean más accesibles y escalables.
La necesidad de políticas coherentes
La actual mezcolanza de políticas provinciales y federales crea un terreno incierto para las empresas, lo que obstaculiza el crecimiento y la innovación. Es hora de un cambio de paradigma: un sistema coherente, una visión unificada en la que las entidades federales y provinciales trabajen en conjunto para establecer políticas claras y consistentes; un sistema donde las empresas puedan invertir y construir con confianza, libres de la ambigüedad que actualmente envuelve al mercado voluntario de carbono. .
Las políticas vigentes también parecen estar plagadas de una mentalidad miope de "¿qué has hecho por mí últimamente?". Sí, se necesitan mejoras, pero no olvidemos recompensar y reconocer los avances logrados por los agricultores. Abogamos por un enfoque del palo y la zanahoria: fomentar una mayor adopción y al mismo tiempo apreciar y recompensar los logros pasados.
En conclusión
La visión de un mañana sostenible requiere un esfuerzo holístico y colaborativo. Reconocer y recompensar a los primeros usuarios, hacer evolucionar el mercado de carbono, establecer políticas coherentes, cerrar la brecha tecnológica y asumir la responsabilidad global: estas son las piedras angulares de un futuro próspero y sostenible para la agricultura canadiense.
El impacto del sector agroalimentario en el cambio climático es sustancial y recíproco. Para asegurar una cadena de suministro de alimentos sostenible, Canadá debe asumir un papel de liderazgo. La relación cíclica entre la salud del planeta y el sector agrícola requiere un compromiso de responsabilidad global. Esto subraya la urgencia de crear una estrategia integral que se alinee con los objetivos climáticos internacionales.
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