Transformar el sector agrícola de Canadá: un llamado a políticas e inversiones climáticamente inteligentes
La comunidad agrícola canadiense se enfrenta a múltiples desafíos: aumentar su producción, reducir las emisiones y el clima adverso en un momento en el que hay una reducción constante de la financiación gubernamental para el sector.
La preocupación entre la comunidad es real.
Un informe reciente de RBC destaca la disparidad en el apoyo a la agricultura de Canadá en comparación con otras naciones líderes en producción de alimentos. Canadá va a la zaga de Estados Unidos, la UE, Australia y China en materia de financiación climática para su sector agrícola, a pesar de las crecientes expectativas de mayores rendimientos en condiciones climáticas adversas.
Más allá del informe de RBC, un análisis más detallado de datos comparativos subraya el alcance de esta brecha.
El presupuesto federal de 2023 parece significar un compromiso notable, con C$333 millones asignados durante la próxima década para reforzar la investigación, el desarrollo de productos y la capacidad de procesamiento dentro de los sectores agrícola y agroalimentario. Sin embargo, cuando se compara con sus pares, la dedicación de Canadá al gasto público en investigación y desarrollo (I+D) agrícola como porcentaje de su PIB agrícola parece mediocre.
La ambiciosa Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos del año pasado incorpora US$$19.500 millones en incentivos y créditos fiscales para apoyar la tecnología agrícola, la conservación y otras medidas. Incluso antes, la financiación climática de Estados Unidos como porcentaje de los ingresos totales de los agricultores ascendía a 1,71 TP3T, más de tres veces el nivel de Canadá. De manera similar, China está revitalizando las tierras agrícolas mediante una inversión anual de $7 mil millones de dólares. El Estrategia Nacional de Adaptación Climática, que incluye la promoción agricultura climáticamente inteligente, se centra en la resiliencia agrícola y al mismo tiempo reduce las emisiones agrícolas. El Política Agrícola Común Mientras tanto, la PAC de la Unión Europea (UE) ha destinado 387.900 millones de euros (C$580.000 millones) para el período 2021-2027 para apoyar a los agricultores que adoptan una agricultura sostenible y prácticas climáticamente inteligentes.
Segun Datos de la OCDE, en 2019, Canadá asignó alrededor de 0,61 TP3T de su PIB agrícola a I+D agrícola pública. Durante el mismo período, Estados Unidos dedicó 0,81 TP3T de su PIB agrícola a I+D agrícola pública, el Reino Unido dedicó 1,81 TP3T y China invirtió 1,11 TP3T. Sorprendentemente, el desempeño de Canadá estuvo incluso por debajo del promedio de la OCDE de 0,81 TP3T y del promedio mundial de 0,71 TP3T.
Abordar esta discrepancia no se trata simplemente de optimizar las estadísticas; se trata de asegurar la posición de Canadá como fuerza dominante en la agricultura.
De acuerdo con el reporte Según el Consejo de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (ICTC), además de los problemas de cambio climático y seguridad alimentaria, el sector agroalimentario de Canadá enfrenta “intensas presiones competitivas en los mercados nacionales e internacionales”.
Más temprano, La estrategia económica de Canadá Señaló que el sector agroalimentario requiere mayores inversiones en agricultura limpia y un apoyo gubernamental sustancial a la I+D para competir en un mercado global que adopta nuevas tecnologías agrícolas, como granjas verticales y tecnología inteligente.
Fuente: Estrategia Económica de Canadá
La agricultura representa 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá. También tiene el potencial de reducir las emisiones a través de iniciativas como compensaciones de carbono y agricultura sin labranza, que aún es un sector incipiente con normas y regulaciones aún en evolución.
En medio de todo esto, el reciente objetivo del gobierno federal de reducir en 30% las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la aplicación de fertilizantes para 2030, como parte del plan de acción de Canadá Plan Climático fortalecido, ha añadido complejidad. A los agricultores les preocupa equilibrar este objetivo con sus esfuerzos por satisfacer la demanda mundial de alimentos frente al aumento de los fenómenos meteorológicos extremos y exigen sostenibilidad ambiental.
Canadá está en una posición única para liderar
A pesar de los desafíos, el sector agrícola canadiense está a la vanguardia en muchas áreas. Clasificado entre los 10 principales exportadores de alimentos a nivel mundial, el sistema alimentario de Canadá también obtiene altas calificaciones de sostenibilidad en el Índice de Sostenibilidad Alimentaria. Además, se dice que más de 65% de agricultores canadienses han implementado prácticas destinadas a fortalecer sus granjas contra problemas de suelo, agua o biodiversidad. Regiones como las praderas canadienses lideran el camino con avances de décadas en el despliegue de tecnologías y prácticas agrícolas sostenibles centradas en frenar las emisiones.
Por ejemplo, Saskatchewan, afectada por las sequías y la degradación del suelo en la década de 1980, revitalizó su agricultura con métodos innovadores como la labranza cero y diversas rotaciones de cultivos. Para 2016, 93% de acres de tierras de cultivo en la provincia estaban bajo labranza de conservación, frenando la erosión del suelo y mejorando la retención de agua, reduciendo en el proceso las emisiones y aumentando los rendimientos. El cambio a la siembra sin labranza también redujo la necesidad de barbecho de verano, una práctica destinada a conservar la humedad del suelo en regiones semiáridas, según informó Estadísticas de Canadá.
La implementación de una estrategia diversa de rotación de cultivos es una piedra angular para rejuvenecer y mantener la salud del suelo dentro del sector agrícola de Canadá. La nación ha sido pionera en la introducción de nuevas variedades de cultivos y mejoras genéticas, lo que requiere inversiones continuas en estas áreas. Las legumbres, incluidas las lentejas y los guisantes, desempeñan un doble papel en esta narrativa al fijar naturalmente nitrógeno, un elemento crucial para la fertilidad del suelo, reduciendo así la necesidad de fertilizantes nitrogenados. La interconexión entre la demanda global de proteínas y la salud del suelo se ejemplifica en proyectos como la construcción del La planta procesadora de guisantes más grande del mundo por Roquette en Portage la Prairie, Manitoba.
Otro ejemplo interesante es el caso de Genesis Fertilizers, una asociación de agricultores de todo el oeste de Canadá que invierte en una nueva planta de urea que se propone instalar en Saskatchewan. Dado su impacto medioambiental, la atención puesta en el nitrógeno se ve subrayada por los esfuerzos por utilizar amoníaco verde en la construcción de plantas.
Obstáculos para avanzar en la innovación agrícola
La innovación continua y la adopción de tecnología son cruciales para abordar los desafíos agrícolas relacionados con el cambio climático, el crecimiento demográfico y la demanda mundial de alimentos. Lograr productos de alta calidad y equipos avanzados requiere una inversión financiera significativa. La financiación gubernamental es vital para mitigar estos riesgos tanto para los productores como para las nuevas empresas tecnológicas que trabajan en innovaciones.
Alto costo del equipo: Consideremos como ejemplo los equipos de agricultura de precisión. Con un precio superior a $750.000, estas herramientas para maximizar la eficiencia siguen fuera del alcance de muchos agricultores. Además, existe una necesidad apremiante de una educación integral entre los agricultores para aprovechar estas máquinas de manera efectiva y optimizar la utilización de sus datos.
No hay recompensas para los primeros en adoptar la agricultura sin labranza: El nuevo Sistema de crédito de compensación de gases de efecto invernadero limita la participación en el mercado de carbono a proyectos lanzados después del 1 de enero de 2017. Esto crea una barrera para los primeros en adoptar prácticas agrícolas sin labranza. Reconocer y apoyar a estos innovadores es crucial para fomentar una adopción más amplia del fomento de la agricultura sostenible.
Falta de tecnología avanzada de medición del suelo: Existen preocupaciones notables con respecto a las lagunas de datos, la precisión de los modelos, el tratamiento de las emisiones indirectas, que aún están surgiendo en la comprensión científica, y la lucha contra las fugas de carbono en los esfuerzos de reducción de emisiones de la agricultura. Un sistema integral de Medición, Informes y Verificación (MRV) a lo largo de toda la cadena de valor es esencial para identificar áreas para intervenciones significativas de reducción de emisiones y preservar la salud del suelo. Actualmente, sólo 20% de tierras agrícolas de América del Norte se someten a pruebas, con resultados dispersos en varias plataformas. Los laboratorios de suelos tradicionales siguen siendo la opción preferida, pero sus métodos son laboriosos, costosos y requieren mucho tiempo. Esta dependencia de los procesos tradicionales limita la rapidez de la adquisición y el análisis de datos.
Costo de la tecnología: La tecnología de vanguardia, incluidos sensores inteligentes y sensores remotos a través de satélites o drones, promete precisión pero tiene un precio elevado, lo que crea barreras para su adopción generalizada entre los agricultores.
Acceso a los datos: El acceso a datos precisos relacionados con la agricultura es fundamental para la innovación. Los esfuerzos de colaboración entre gobiernos y empresas de tecnología son vitales para garantizar soluciones tecnológicas asequibles, mejorar la eficiencia y frenar el impacto ambiental.
La necesidad de políticas coherentes
Una estrategia federal unificada es crucial para políticas coherentes, racionalizando inversiones e iniciativas, y al mismo tiempo brindando a los agricultores un camino claro hacia una agricultura climáticamente inteligente.
Colaboración con provincias: Existe una necesidad apremiante de colaboración federal-provincial. En lugar de la actual mezcolanza, se necesita un sistema coherente. Un enfoque unificado garantiza un camino confiable, fomentando el progreso y el desarrollo de las prácticas agrícolas.
Evaluación de emisiones de fertilizantes: La Estrategia de Reducción de Emisiones de Fertilizantes debe conservar su carácter voluntario e implicar consultas amplias. Los fertilizantes constituyen un insumo fundamental y, a menudo, más costoso para los agricultores. La evaluación de las emisiones de fertilizantes debería centrarse en la intensidad de las emisiones por unidad de producción en lugar de en la reducción absoluta. Depender únicamente de reducciones absolutas de emisiones puede obstaculizar la capacidad de los agricultores para satisfacer las demandas globales mediante la expansión de la producción.
Incentivar la innovación: La innovación a menudo implica riesgos y las empresas están dispuestas a invertir en estos avances. Al igual que los incentivos para los vehículos eléctricos, las tecnologías innovadoras en la agricultura necesitan apoyo. La intervención gubernamental a través de coinversiones en tecnologías nuevas e incipientes podría impulsar significativamente el sector agrícola de Canadá.
Enfoque estratégico de la política industrial: Considerar la agricultura como un foco estratégico en la política industrial de Canadá presenta una oportunidad de crecimiento global. La agricultura es un sector vital para la economía, el medio ambiente y la sociedad de Canadá, y tiene el potencial de contribuir a los desafíos globales de la seguridad alimentaria, el cambio climático y el desarrollo sostenible. Canadá es un importante exportador agrícola con $72,6 mil millones en exportaciones en 2022 y mantiene relaciones con más de 190 países, con mercados clave que incluyen Estados Unidos, China, Japón y la Unión Europea.
Atraer nuevos talentos: Como señaló el ICTC, Canadá necesitará construir una reserva de talentos del siglo XXI que ponga especial énfasis en las habilidades digitales y comerciales en los sectores agrícola y alimentario. Es esencial elevar el perfil de la agricultura como una opción profesional para los jóvenes, las personas en transición de industrias en declive, los nuevos canadienses y los grupos subrepresentados. Esto podría implicar nuevas iniciativas educativas y colaboración con instituciones académicas.
El camino a seguir
Invertir en investigación, infraestructura, datos mejorados y transferencia de tecnología es crucial para fomentar la productividad sostenible, garantizar la seguridad alimentaria y reducir los impactos ambientales. A medida que las crisis globales, como la guerra entre Ucrania y Rusia y los severos eventos climáticos, perturban las cadenas de suministro globales, numerosos países enfrentan escasez de alimentos.
Canadá es conocido por su estabilidad y suministro de alimentos seguros y de alta calidad, y tiene el potencial de emerger como una fuente mundial sostenible de alimentos. Dar prioridad a la agricultura climáticamente inteligente se vuelve vital para combatir la escasez de alimentos y las crisis relacionadas con el clima a nivel mundial. La implementación de políticas adecuadas fortalecerá nuestra economía, aliviará los riesgos geopolíticos y acelerará la reducción de emisiones.
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