El Maíz Madura
11 de diciembre de 2008 
El maíz está nuevamente en los titulares ya que el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y el Departamento de Energía (DOE) anunciaron recientemente una inversión de US $18.4 millones para investigación y desarrollo de biomasa durante los próximos tres años. La intención es hacer que la producción sea más eficiente y rentable y desarrollar biocombustibles limpios.
Bombardeo de biocombustibles
“Se proyecta que el uso de maíz con etanol para 2008/09 aumente 28% y represente 31% del uso total de maíz”, dijo Joseph Glauber, economista jefe del USDA. “Según los datos de producción mensual de la Administración de Información de Energía, la capacidad de producción de etanol supera los 7.300 millones de galones al año. los Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2007 eleva los niveles obligatorios de uso de combustibles renovables a 9 mil millones de galones para 2008 y 10,5 mil millones de galones para 2009”, continuó. “Los precios del maíz, tal como se pronostica actualmente, respaldan la rentabilidad del sector; pero las tasas de utilización de la planta serán cada vez más sensibles a los precios del etanol y fuertemente influenciadas por los precios en el sector energético. Se espera que la relativa estrechez de la hoja de balance del maíz... impulse los precios agrícolas nuevamente al alza en 2008/09. El precio promedio recibido se proyecta en un récord de $4,60 por bushel, $0,60 más que el punto medio del pronóstico de 2007/08”.
Efectos de EE. UU.
“Incluso con la expectativa de una gran respuesta de la oferta en 2008, los pronósticos muestran perspectivas de disminución de los inventarios de maíz de EE. UU. para fines del año comercial 2008/09”, dijo Darrel Good, especialista en marketing de la Extensión de la Universidad de Illinois. “En general, los precios deberían favorecer al maíz sobre la soja para la siembra de primavera en EE. UU. Se espera que la superficie cultivada disminuya en 3,6 millones de acres, mientras que la superficie cosechada para cereales disminuya en 3,8 millones”, dijo. “El rendimiento promedio se proyecta en un máximo de cuatro años de 154,9 bushels, 3,8 bushels por encima del promedio de 2007.
“Por el lado del consumo”, prosiguió Good, “el USDA considera que el uso de maíz para la producción de etanol aumentará en 900 millones de bushels. Las existencias de fin de año se proyectan en apenas 1243 millones de bushels, o 9,5% de uso proyectado”.
Si el rendimiento del maíz estadounidense de 2008 está más cerca de la tendencia a largo plazo de 152,5 bushels, las existencias al final del año disminuirían a 1045 millones de bushels, o 8% de uso. Una disminución de menos de 850 millones de bushels de uso combinado de alimentos y exportaciones haría que las existencias de fin de año fueran aún más estrictas.
“La conclusión”, dijo Good, “es que la superficie sembrada de maíz en 2008 debe ser mayor a 90 millones de acres para reducir el riesgo de escasez de suministro y precios mucho más altos”, dijo Good.
Resultados Mundiales
Los altos precios en los EE. UU. han aumentado las exportaciones de otros países, causando algunos problemas a medida que aumentan los precios locales y surge la escasez. India, que consume alrededor de 14 millones de toneladas de maíz al año y pronostica maíz de verano récord con 13,07 millones de toneladas en 2007/08, 14,3% más que el año pasado, con una cosecha de invierno de alrededor de 2,5 millones de toneladas, tiene su industria avícola exigiendo la prohibición de exportaciones de maíz. El país exporta principalmente a Vietnam, Malasia, Indonesia, Sri Lanka y Bangladesh, así como a Australia y Medio Oriente, para alimentos y materias primas. Con los precios altos de EE. UU. y las exportaciones chinas más bajas, los comerciantes privados indios se han estado moviendo hacia la acción. Para el año que finaliza en septiembre de 2008, las exportaciones privadas podrían superar las 200.000 toneladas.
A medida que disminuyen los inventarios mundiales, China podría sufrir una escasez de suministros de maíz. El consumo seguirá creciendo, con un aumento esperado de 2% a 98 millones de toneladas, dice Wang Jun, director de investigación del Centro de Investigación de Inversiones de Zhenhua, quien estima el consumo industrial en 40 millones de toneladas. “Los precios de los cultivos oleaginosos aumentaron en más de 60% en 2007, lo que puede hacer que los agricultores desvíen su atención del maíz y reduzcan la superficie cultivada de maíz en China”, dijo. Esto podría impulsar los precios del maíz en China hasta $281,69 por tonelada. dijo Jun. Los precios actuales en la provincia central china de Sichuan rondan los $261,35 por tonelada, debido a la capacidad ferroviaria limitada.
Brasil, incluso con su gran éxito con el biocombustible hecho de caña de azúcar, está aumentando su cosecha de maíz —pronosticada en 38,4 millones de toneladas este año, 5,8% más que el año pasado— para satisfacer la demanda de biocombustibles. En febrero de 2008, el Consejo Nacional de Bioseguridad de Brasil dio su primera aprobación para la siembra y venta de dos tipos de maíz genéticamente modificado (GM): De Monsanto MON 810, comercializado como Guardian y YieldGard, y de bayer Liberty Link. Sin embargo, un grupo rural brasileño, Vía Campesina, dijo en un comunicado que los estudios de ambas empresas eran “totalmente inadecuados e insuficientes para garantizar la seguridad de estos productos en términos de salud humana”. También teme la contaminación de los cultivos naturales.
Productos químicos de maíz
Dado que las materias primas de los herbicidas para el maíz, como la 2,4-D, la simazina y la atrazina, continúan escaseando en los EE. UU., los fabricantes de genéricos se han visto obligados a aumentar sus precios. Los precios de los fertilizantes también subirán, y nuevamente se espera escasez. Con el maíz nuevamente grande este año, la escasez de glifosato hará que los productos químicos más nuevos y más baratos tengan una gran demanda.
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