Las devastadoras sequías impulsan la búsqueda de la eficiencia del agua en la agricultura de EE. UU.
1 de septiembre de 2021 Con el empeoramiento de la sequía en las llanuras y el oeste de EE. UU., Los reguladores de California planeaban votar sobre una orden de 'reducción de emergencia' en agosto, eso evitaría que miles de agricultores saquen agua de los principales ríos y arroyos del estado. Combinado con el hecho de que se está extrayendo agua del Acuífero Ogallala-High Plains, uno de los recursos de agua subterránea más grandes del mundo, más rápido de lo que la lluvia y la nieve pueden recargarla, se está gestando una tormenta masiva para los agricultores. En pocas palabras, la situación actual con respecto a la disponibilidad de agua se ha vuelto insostenible.
Como cualquier agricultor sabe, el agua es el elemento vital de la agricultura y uno de los problemas más importantes a los que se enfrentan. Sin agua, habrá muy poco, si es que hay algo, que pueda transmitirse a la siguiente generación desde una perspectiva agrícola. La sequía en California de 2012 a 2016 obligó a los agricultores a plantearse las difíciles preguntas sobre la sostenibilidad de las prácticas hídricas. Les abrió los ojos para ser más creativos y adoptar nuevas ideas y tecnologías, incluidas químicas innovadoras, cuando se esfuerzan por ser más eficientes en el uso del agua.
Lecciones de sequía
Se aprendieron lecciones duras durante este tiempo, especialmente para una comunidad agrícola que ve a los agricultores diferir significativamente en las mejores prácticas que adoptan. Algunos son más progresistas, mientras que otros se mantienen firmes al pensar que prevalecerán las antiguas prácticas agrícolas. Pero la sequía de cinco años incluso empujó a estos agricultores a comenzar a pensar de manera diferente y adoptar pequeños cambios, a menudo impulsados por avances tecnológicos, para ayudar a conservar el agua en la medida de lo posible. Una nueva generación de agrónomos que está comenzando a apoderarse de la industria incita aún más al cambio. Hoy en día, los agricultores progresistas están liderando el camino, utilizando los avances tecnológicos para optimizar mejor el agua asignada.
Contribuir a este nuevo estado del medio ambiente es la Ley de gestión sostenible de aguas subterráneas (SGMA) que se firmó en la ley de California en 2014. Si bien continúa el debate sobre la mejor manera de implementar esto, es probable que los efectos reales se desarrollen en los próximos cuatro años. La cruda realidad es que el gobierno comenzará a decirles a los agricultores cuánta agua pueden bombear del suelo de una manera que esperan garantizará la calidad del agua y la sostenibilidad de la tierra.
Desafortunadamente, los productores han tenido poca participación en la legislación. Para complicar las cosas, es difícil para los agricultores ponerse de acuerdo sobre lo que constituyen las mejores prácticas y lo que se debe hacer desde una perspectiva de longevidad con respecto al uso del agua. La realidad es que con la SGMA en su lugar, potencialmente 30% de acres cultivables quedarán sin sembrar. Y aunque los agricultores más cercanos a las montañas estarán un poco mejor que los que están más lejos, las restricciones de agua darán como resultado la transformación de un sector que es fundamental para la producción de alimentos, tanto ahora como en el futuro.
Tiempos desafiantes
Según la Sistemas nacionales integrados de información sobre sequías, al 27 de julio de 2021, 37% de todo EE. UU. está experimentando sequía. Una sequía tan severa hace que las agencias gubernamentales equilibren las restricciones sobre el uso del agua por parte de la agricultura para evitar que las cuencas de agua se sequen. Y para California, dado que todo el estado se encuentra ahora oficialmente en una sequía, también se están restringiendo las desviaciones de agua de otros suministros.
Quienes están fuera del mundo de la agricultura no comprenden completamente los problemas en juego. Muchos saben lo suficiente como para simpatizar con la lucha que enfrentan los agricultores para obtener agua, pero otros ni siquiera saben de dónde provienen sus alimentos. Aunque el impacto lento de todo esto no resultará en un impacto económico inmediato, lamentablemente, podría resultar en que más y más granjas se vuelvan insostenibles. Menos granjas equivaldrán a menos comida, disminuyendo lentamente hasta llegar a un punto sin retorno, si las cosas no mejoran rápidamente. Aquí es donde la tecnología se convierte en un habilitador crítico para marcar una diferencia significativa en el éxito a largo plazo de estas granjas.
Esperanza a través de la tecnología
Como suele ocurrir, los desafíos generan nuevas soluciones, que incluyen tanto nuevas tecnologías como nuevas formas de utilizar las tecnologías existentes. Por ejemplo, otros productos como los tensioactivos del suelo, que antes utilizaban solo los agricultores más progresistas, ahora están siendo considerados por otros, incluidos los agricultores con cultivos de alto valor y grandes instalaciones agrícolas. Agrónomos, destacados expertos universitarios y algunos agricultores continúan realizando sus propias investigaciones para comprender cómo los surfactantes del suelo pueden ayudar a garantizar la máxima absorción de agua en suelos hidrofóbicos al promover la penetración uniforme y el movimiento lateral del agua y los fertilizantes a través de todos los tipos de suelo. Sus pruebas han demostrado que los surfactantes del suelo brindan más flexibilidad con los sistemas de rociadores donde los agricultores ahora pueden proporcionar la cantidad exacta de agua que requiere un cultivo en lugar del sistema de inundación más tradicional.
Otro ejemplo es la desalinización para el tratamiento del agua, utilizando tecnología de Israel altamente avanzada y eficiente en el uso del agua. Si bien esta tecnología es muy eficaz, también tiene un precio elevado. Por lo tanto, la adopción será un proceso lento, especialmente al considerar la rentabilidad.
Gran parte del futuro de la agricultura dependerá de aquellos que son apasionados y quieren ver un cambio positivo y sostenible. Hay agricultores, agrónomos e incluso empresas centradas en la agricultura que buscan adoptar la innovación que, si bien es diferente, a veces aún puede basarse en el pasado. Con la reducción de la superficie y la presión adicional para producir más alimentos para una población en crecimiento, innovar y adoptar esas innovaciones será la piedra angular del futuro de la agricultura.
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