Pesquisa sobre doenças destaca cacau

Matt Hopkins Postado por Matt Hopkins|18 de maio de 2010

BLACKSBURG, Virgínia, EUA — Com o apoio de um prêmio de $1,45 milhões da BREAD (Pesquisa básica para permitir o desenvolvimento agrícola) programa patrocinado pela Fundação Nacional de Ciências e o Fundação Bill e Melinda Gates, um nova colaboração de pesquisa se concentrará na proteção de culturas importantes em países em desenvolvimento, anunciou o Instituto de Bioinformática da Virgínia (VBI) Comunicado de imprensa. A equipe de pesquisa será composta por especialistas do VBI da Virginia Tech; Estado da Pensilvânia; e o Universidade de Maryland, College Park, em colaboração com o especialista em cacau Brian Bailey da Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA em Beltsville, Maryland.

A pesquisa se concentrará no desenvolvimento de novas abordagens de proteção de cultivos contra uma ampla gama de doenças causadas por fungos e patógenos semelhantes a fungos, visando especificamente o cacau. Em muitos países em desenvolvimento, o cacau é uma cultura econômica e ecologicamente importante. Aproximadamente três milhões de toneladas de cacau, que é feito de sementes de cacau, são produzidas anualmente em todo o mundo, de acordo com a Organização Internacional do Cacau. Enquanto a África produz 70% do cacau do mundo, ele também é uma grande commodity de exportação no Equador, Venezuela, Brasil, Costa Rica, Malásia e Indonésia. Mais de 90% da produção global de cacau vem de pequenas fazendas.

Os rendimentos do cacau podem ser limitados por doenças da planta causadas por patógenos fúngicos e de mofo aquático (oomiceto). A pesquisa principal tem como alvo dois dos mecanismos dos patógenos para infectar a planta. Primeiro, a equipe explorará a utilidade de uma proteína antimicrobiana para atingir e prejudicar a infecção dentro das partes de alimentação (haustórios) do patógeno. Segundo, os pesquisadores tentarão bloquear a entrada de proteínas de virulência que os patógenos secretam nas células hospedeiras para causar doenças. A mais promissora dessas estratégias será transferida para plantas de cacau e avaliada quanto à sua capacidade de proteção.