Complejidad en la agricultura: ¿El ascenso (¿y la caída?) De Monsanto
19 julio 2017 A veces parece que el mundo agrícola está cambiando tan rápido que apenas podemos seguir el ritmo de todo. Acabo de terminar de leer un artículo que opinó sobre cómo Fusión Monsanto-Bayer conduciría al fin de la civilización occidental tal como la conocemos. Dada mi fuerte racha contraria, veo esta fusión como un ejemplo menos de fuerza que de debilidad inminente. El mundo está cambiando drásticamente a medida que la tecnología evoluciona y la agricultura simplemente está cambiando junto con ella. La increíble carrera de Monsanto en los últimos 30 años se puede atribuir en gran parte a su capacidad casi individual para reducir la complejidad en la agricultura de cultivos en hileras. Pero la complejidad está contraatacando, y ni Monsanto ni la industria volverán a ser los mismos.
Siempre he creído en el dicho de que las empresas nunca son tan brillantes como se cree en su cúspide, ni tan estúpidas como se las factura en su punto más bajo. A veces simplemente están en el lugar correcto en el momento correcto (es decir, con suerte), y muy pocos realmente forma los tiempos en los que viven. Los ames o los odies, Monsanto es una de esas empresas.
Comencé con Monsanto como un doctorado recién creado en 1982, y pasé una increíble docena de años allí en los días en que eran una empresa química, no una empresa de semillas (o agricultura de precisión). Para mí, la historia de Monsanto es la historia de la complejidad en la agricultura, y recién ahora se está escribiendo un capítulo nuevo (muy perturbador).
Historia moderna de la complejidad en la agricultura de EE. UU.
La complejidad en la agricultura aumentó constantemente después de la introducción del maíz híbrido en la década de 1940 y el crecimiento de la industria de pesticidas químicos a partir de la década de 1950. El mercado de semillas de maíz estaba muy fragmentado y las empresas competían basándose en un rendimiento agronómico superior (rendimiento). La mayoría de los herbicidas fueron selectivos para ciertas malezas y hubo varios momentos de aplicación basados en las prácticas de labranza y la tolerancia de los cultivos en los días previos a la siembra directa. Esta complejidad requirió una experiencia significativa de asesores confiables, por lo que los proveedores de insumos, los minoristas agrícolas y los consultores de cultivos desempeñaron un papel fundamental en el diseño del programa agronómico. La agricultura de cultivos en hileras de Estados Unidos alcanzó su punto máximo de complejidad a mediados de la década de 1980 (al menos hasta ese momento).
A principios de la década de 1990, dos desarrollos importantes redujeron drásticamente la complejidad de la agricultura de cultivos en hileras. Primero, el crecimiento constante de Roundup había dado como resultado un progreso tanto agronómico (tasas más bajas) como económico (precios más bajos) en la transformación a un producto anual de control de malezas, en contraste con el producto de control de malezas perennes de alto precio cuando se lanzó (rocié mucho de enredadera de campo y Johnsongrass en esos primeros años).
En segundo lugar, esto ocurrió al mismo tiempo que se introdujeron los rasgos transgénicos, en particular el gusano de la raíz del maíz (Bt) y las variedades de maíz tolerantes al Roundup. Esto también coincidió con el enorme auge (burbuja) del etanol que elevó drásticamente los precios del maíz. Se produjo una gran consolidación en los sectores minorista de semillas, productos químicos y agrícola, y los productores simplemente compraron un programa de plataforma simple de semillas y productos químicos.
Se habló mucho más de agricultura de precisión que de acción significativa, por lo que este período, que alcanzó su punto máximo quizás en 2005, resultó en la desaparición de gran parte de la experiencia agronómica en la industria. No era necesario ser un científico espacial para simplemente plantar maíz RR y aplicar 24 oz. de Roundup. Campos limpios. Altos rendimientos. Hecho. Pan comido.
Lea la historia completa en CropLife.com.
¡Obtenga el boletín hoy!
