Ag Tech: ¿En la cúspide de algo grande?
El cortejo continuo de la agricultura por parte de los sectores de la inversión y la tecnología agrícola, que ha estado latente durante tres o cuatro años, quedó bien patente en la reciente Cumbre Mundial de Innovación Agrícola en San Francisco, CA. La asistencia superó las 500, la más alta para el evento según los organizadores de la conferencia.
Pero los esfuerzos hasta ahora para consolidar completamente la "tecnología" en "ag" han sido frustrantes para ambos lados. El sector tecnológico presenta una gran cantidad de innovación infundida digitalmente: sensores, inteligencia artificial, conectividad de Internet de las cosas (IoT), robótica y más, pero cuestiona abiertamente cuándo la agricultura aceptará por completo. La agricultura, mientras tanto, generalmente espera la demostración de la tecnología completa en la granja valor: pruebas en el mundo real de nuevas tecnologías y un resumen de las formas concretas en las que ayudarán a los agricultores a hacer mejor su trabajo. Una encuesta desde el podio de los asistentes que pensaban que había otro “unicornio” de tecnología agrícola a la par con la adquisición de $930 millones de Monsanto de The Climate Corp. trajo un puñado de manos levantadas.
Granjero Kip Tom (derecha): "Tenemos una gran oportunidad de tener un renacimiento económico en la agricultura".
Y, sin embargo, hubo un acuerdo generalizado de que la tecnología agrícola está a punto de dar un giro. Claro, la agricultura a menudo tarda en cambiar. El granjero estadounidense y orador principal Kip Tom señaló que el tractor se introdujo en la agricultura estadounidense en 1920, pero no superó el uso de caballos en las mulas en el campo hasta 1955.
Pero los continuos avances en Silicon Valley y en otros lugares, la creciente asequibilidad de muchas tecnologías digitales, un cambio generacional de Baby Boomers a la Generación X y Millennials, y la muy discutida necesidad de alimentar a una población mundial en crecimiento apuntan a un aumento en el uso de agricultura de precisión y tecnologías agrícolas digitales.
Haciéndolo en el mundo real
Apropiadamente, Blue River Technologies de Silicon Valley superó a otras 13 empresas emergentes de tecnología para ganar el voto de los asistentes para el Premio a la Innovación Disruptiva del evento. La tecnología See & Spray de la compañía utiliza reconocimiento de imágenes, aprendizaje automático e inteligencia artificial para abordar un problema real para los productores del sur de los EE. UU.: La resistencia a los herbicidas en el pigweed. La máquina, literalmente, solo ve y rocía malas hierbas y deja los cultivos en paz.
En una industria acosada por la escasez crónica de mano de obra y un impulso perpetuo de "escuchar" lo que un cultivo quiere para mejorar su rendimiento, el interés fue particularmente agudo por la robotización y los sensores, así como por la columna vertebral de IoT necesaria para ejecutar la agricultura digital. Verizon estuvo presente en el evento, habiendo identificado la agricultura como una de las cinco áreas estratégicas de crecimiento para su negocio de IoT.
Pero la innovación, como bien notaron los asistentes al evento, se extiende mucho más allá de las cercanías de Silicon Valley y las ricas regiones de frutas y verduras a solo unas pocas horas en automóvil desde el Área de la Bahía. La tecnología tiende a ir donde se encuentran el capital de riesgo y una densidad de agricultores, si no necesariamente las mayores necesidades agronómicas, señaló Damien Lepoutre de Geosys. Esto significa Inglaterra, Francia y otras áreas bien desarrolladas del mundo, así como California.
América Latina también. La región, hogar de una cuarta parte de la tierra cultivable del mundo y un comercio neto de exportaciones de alimentos de US $ $150 mil millones, actualmente está por detrás de Estados Unidos y Europa en inversiones en tecnología agrícola. Pero la región está comenzando a ponerse al día gracias al “capital paciente”, dijo Yuri Soares del Fondo Multilateral de Inversiones. Con sociedades más abiertas, democráticas y favorables al mercado, “esta es una región completamente diferente hoy” de lo que era incluso hace una década, dijo.
América Latina en los últimos años ha visto sus primeros ejemplos de incubadoras y aceleradoras de capital de riesgo y tecnología, y ahora Brasil, México, Argentina y Colombia, en ese orden, han superado umbrales significativos en cuadros de mando que miden el interés de capital de riesgo. Para muchos países en desarrollo que tienen dificultades para reducir costos, “la tecnología es fundamental”, dijo Federico Trucco de Bioceres. En América Latina, “verá algunas de las tasas de adopción más altas en algunas de las tecnologías disruptivas”, dijo.
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