Bioestimulante CommerceCon / Vista previa de la cumbre comercial: Preguntas y respuestas del orador
27 abril 2018 
Beaudreau
AgriBusiness Global, Recientemente tuve la oportunidad de hablar con David Beaudreau, Director Ejecutivo de la Coalición de Bioestimulantes de EE. UU. (USBC), sobre uno de los temas más comentados en el campo de los bioestimulantes en los últimos tiempos: la regulación. La reglamentación es también el tema de su próxima charla en el ComercioCon Bioestimulantes, coubicado con el AgriBusiness Global, Cumbre de Comercio, Del 30 de julio al 2 de agosto de 2018 en Phoenix, Arizona.
AgriBusiness Global,: El borrador de la Ley Agrícola de 2018 ha incluido una definición de bioestimulantes vegetales por primera vez por parte del gobierno de Estados Unidos. ¿Puedes hablar un poco sobre eso?
Estamos averiguando la claridad regulatoria que necesitamos de la EPA. Para hacer eso, necesitamos una definición real, y es por eso que apoyamos el lenguaje Farm Bill. En última instancia, nos gustaría que el USDA liderara la supervisión de un proceso para crear un programa que permitiera el reconocimiento voluntario de los productos bioestimulantes. Podría modelarse a partir de algo como el Programa Orgánico Nacional, pero estamos en las primeras etapas de esta conversación, por lo que aún no sabemos cómo se verá realmente.
AGB: Entonces, ¿sería similar a la certificación orgánica?
Podría ser así. Todavía es muy temprano en el proceso; estamos evaluando nuestras opciones. Todavía no sabemos dónde recae el USDA en este tema. Nos hemos reunido con ellos varias veces y tenemos reuniones próximas para expresar sus pensamientos sobre dónde ya tienen la autoridad para supervisar algo como esto. Dentro del USDA, el Servicio de Comercialización Agrícola podría ser el mejor lugar para establecer un programa. Estamos comenzando el diálogo con el USDA para saber dónde podemos ir.
AGB: ¿Por qué es tan importante contar con la participación del USDA y no de la EPA?
La idea principal es que esta industria ha argumentado durante mucho tiempo que estos productos no son pesticidas, por lo que no queremos caer bajo el ámbito de la EPA. Pero nos gustaría tener algún reconocimiento por parte de una agencia gubernamental que pueda ayudar a verificar o dar credibilidad a algunos de los productos de la industria. Por eso pensamos que el USDA sería un lugar más lógico para ir.
Todavía son las primeras etapas, pero algunas ideas que tenemos serían involucrar a un certificador externo que certificaría la eficacia y los beneficios ambientales que podrían tener los productos. Si el USDA acepta crear un programa voluntario, esperamos que los productos puedan usar una etiqueta de bioestimulante vegetal aprobada por el USDA, similar a una etiqueta orgánica certificada por el USDA. Esas son, conceptualmente, algunas de las cosas en las que estamos pensando. El desafío es que aún no sabemos qué piensa realmente el USDA al respecto.
AGB: ¿Existe el temor de una regulación excesiva si los bioestimulantes caen dentro del ámbito de la EPA?
No estamos tratando de evadir la autoridad de la agencia. Diríamos que los bioestimulantes vegetales son una tercera categoría nueva. No son pesticidas, no son fertilizantes, son bioestimulantes de plantas. La gran mayoría de los productos de esta nueva categoría no son pesticidas por naturaleza. Por lo tanto, tener que registrar el producto a través de un proceso de registro de la EPA no tiene mucho sentido para muchos en nuestra industria, y también tiene el potencial de acabar con algunas de las tecnologías innovadoras más pequeñas que podrían llegar al mercado. Entonces, lo estamos pensando en ese sentido. Puede haber un pequeño porcentaje que aún estaría bajo la jurisdicción de la EPA y, ciertamente, si hacen declaraciones de pesticidas, reconocemos que es allí donde tendrían que ir. Pero (la mayoría) de los productos no irán en esa dirección, y es por eso que esperamos que el USDA tenga un papel más importante.
AGB: ¿Qué importancia tiene para la industria que esta definición de bioestimulantes se incluya en el borrador de la Ley Agrícola?
Estamos muy animados, es un gran paso adelante. Desde hace muchos años, la industria y los reguladores estatales han luchado para definir los bioestimulantes de las plantas o incluso saber por dónde empezar, y han tratado de que esa definición tenga un reconocimiento generalizado. Lo modelamos a partir de la definición europea que EBIC y otros grupos han estado promocionando en Bruselas. De esa forma, intentamos armonizar lo máximo posible con lo que ya han hecho los europeos. Han trabajado mucho para crear esa definición.
Ahora está en la versión de la Cámara de Representantes de la Ley Agrícola que pasó por el Comité de Agricultura de la Cámara la semana pasada. Este es el primer lugar donde hay una definición federal en los EE. UU. Para ese término, por lo que es una gran noticia. Ahora el desafío será averiguar si podemos incluirlo también en la Ley Agrícola del Senado y, en última instancia, a través del proceso del comité de la conferencia, cuando finalmente aprueben la Ley Agrícola y la conviertan en ley.
Así que todavía quedan varios pasos por delante, pero estamos muy animados: este es el primer paso positivo hacia adelante. La industria está muy satisfecha con lo ocurrido la semana pasada.
AGB: ¿Cuál es el cronograma para convertir la Ley Agrícola en ley e implementar esta definición?
Se supone que el Comité de Agricultura de la Cámara votará el proyecto de ley en el pleno de la Cámara en algún momento entre principios y mediados de mayo. El 7 de mayo es una fecha que hemos escuchado, pero aún no hay nada oficial. Si la Cámara en pleno lo aprueba, el Senado tiene que hacer el mismo proceso. Aún no tenemos un cronograma para cuándo podría suceder eso, pero el Comité Agrícola del Senado tiene que publicar un proyecto de ley y marcarlo. Nuestra mejor suposición es que eso sucederá a finales de esta primavera, y luego el verdadero desafío será la cantidad de tiempo que el Senado tiene para trabajar en la Ley Agrícola.
El Congreso está en sesión hasta principios de agosto y luego están fuera durante todo agosto. La Ley Agrícola expira el 30 de septiembre, por lo que tendrían varias semanas en septiembre para terminarla. Si no llegan a ese punto, tendrían que extender la Ley Agrícola actual. Entonces la pregunta es, ¿cuánto tiempo extenderían la Ley Agrícola? Si se amplía, tendremos que volver a visitarlo en enero. Hay muchos signos de interrogación allí. La Ley Agrícola, una vez aprobada, permanecería en vigor durante cinco años.
AGB: ¿Cuál será el efecto práctico para las empresas y qué necesitan saber?
Si se convierte en ley, para el reconocimiento de la categoría general de productos, la definición proporcionará mucha credibilidad y creará conciencia para la industria, que ahora existe una definición aprobada por el gobierno federal. Más allá de eso, en términos de claridad regulatoria, es más difícil de responder en este momento. Los reguladores estatales son los que en última instancia deciden cómo se registran estos productos, por lo que depende de cómo los estados eligen respetar su propia ley estatal de fertilizantes o si miran estándares armonizados que AAPFCO crea. Como industria, alentaremos a AAPFCO a reconocer esa definición para brindar claridad regulatoria para todos.
AGB: Cambiemos a las regulaciones en otros mercados. El marco estadounidense se basa en el modelo europeo.
Europa está varios años por delante de donde nos encontramos en los EE. UU. En términos de establecer un marco regulatorio y el camino hacia el mercado. Las empresas podrán registrar bioestimulantes de plantas en toda Europa, por lo que es un gran paso regulatorio.
Otras partes del mundo tienen un camino más largo por delante en términos de claridad regulatoria: me vienen a la mente México, Brasil, Australia, India y China. En cada uno de esos países, los reguladores al menos han analizado esta industria y han tratado de responder algunas de las preguntas, y depende de lo que haya en el mercado y de su estructura regulatoria existente. Pero, que yo sepa, no se ha realizado mucho trabajo. No creo que existan organizaciones o asociaciones de bioestimulantes análogas que estén abogando por este tipo de aclaraciones en estos países. Creo que otros países probablemente ahorrarán mucho tiempo si miran a Europa como modelo y punto de partida potencial, en caso de que opten por crear una nueva categoría de bioestimulantes vegetales.
AGB: ¿Cómo caracterizaría el proceso regulador europeo de bioestimulantes?
La forma más sencilla de describirlo en Europa es que están respaldando los componentes clave que se requieren para establecer un mercado de bioestimulantes. Quieren crear una definición de bioestimulantes y aclarar el límite con los productos fitosanitarios (plaguicidas). Quieren desarrollar criterios de seguridad y estándares armonizados y crear un camino para que los bioestimulantes de plantas se utilicen de manera eficiente. Reconocen que los productos de los que estamos hablando son, en general, mucho más seguros y tienen pocos riesgos asociados. De esa manera, es un modelo bastante bueno que reconozcan que son más seguras: sustancias como los ácidos húmicos y fúlvicos, ciertos microbios, extractos de plantas y algas marinas. De esa manera, es bastante prospectivo y, por lo que tengo entendido, están creando una vía de registro menos onerosa que la que existe actualmente para los productos fitosanitarios. Reconocieron a los bioestimulantes de plantas como una categoría distinta, que no son fertilizantes ni pesticidas, por lo que esa parte es útil.
Si realmente va a despegar como modelo en el futuro o si Estados Unidos debería adoptarlo de todo corazón, no sé si llegaría tan lejos. Hay ciertos elementos que son alentadores, en el sentido de que Europa parece tener una visión más holística de la fertilidad de las plantas y cómo las plantas usan los fertilizantes. En última instancia, no sé si otros países realmente lo adoptarán, porque será una estructura bastante compleja de establecer y en otras partes del mundo donde hay problemas de recursos puede ser un desafío implementarlo, pero creo que es una muy buen comienzo.
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