Eliminando el ruido en el espacio bioestimulante
6 junio 2018 AgriBusiness Global, Recientemente tuve la oportunidad de conversar con Ian Crawford, Gerente de Producto, Plant Health Technologies con JR Simplot Co. sobre algunos productos bioestimulantes interesantes en la frontera, los obstáculos para llevar un producto al mercado y sus puntos de vista sobre la regulación. De Crawford próxima charla es 'Estrategias para el éxito en el flujo descendente' en el ComercioCon Bioestimulantes, coubicado con el AgriBusiness Global, Cumbre de Comercio, Del 30 de julio al 2 de agosto de 2018 en Phoenix, Arizona.
Crawford
¿Puede hablarnos sobre la implicación de su empresa con los bioestimulantes y sus planes para este mercado?
Sí, dependiendo de cuál sea la definición de bioestimulantes, todavía estamos tratando de resolverlo. La Ley Agrícola ahora tendrá la primera definición legal. Hemos utilizado ácidos húmicos, ácidos fúlvicos y productos de algas durante más de 20 años. Hemos utilizado algunos productos de fermentación durante más de 15 años. Estamos empezando a entrar en el espacio microbiano. Tenemos nuestro propio producto con etiqueta privada de otro proveedor. Tenemos nuestra línea de productos denominada Tecnologías de Sanidad Vegetal. Tenemos un microbiano que tiene algún efecto bioestimulante y también estamos probando otros productos. No somos nuevos en esto.
Otro producto que hemos estado usando durante bastante tiempo son los fosfitos. Los hemos estado utilizando en el mercado de maíz y soja Roundup Ready durante ocho o nueve años, tratando de compensar parte del rendimiento del glifosato. Creo que los fosfitos se ajustan a la definición clásica de bioestimulante. Obtenemos un efecto de enraizamiento y compensamos ese arrastre de rendimiento. Entonces, esto no es nuevo para nosotros, pero lo que es nuevo para nosotros son algunos de los productos de aminoácidos y, ciertamente, los consorcios microbianos que tienen un efecto bioestimulante.
La categoría de bioestimulantes es muy amplia. Otro producto que estamos viendo está basado en silicona. AAPFCO - la organización que establece los estándares de lo que se reconoce como un nutriente vegetal - acaba de reconocer al silicio como una sustancia beneficiosa para las plantas, y ni siquiera estoy seguro de lo que eso significa (se ríe). Es un elemento y no se reconoce como un nutriente esencial, pero sin embargo, la AAPFCO lo reconoce como una sustancia beneficiosa para las plantas.
Nosotros, como organización, estamos buscando un producto que contenga silicio y no estoy seguro de que 'bioestimulante' sea la mejor palabra, pero lo estamos usando para generar beneficios para la salud de las plantas en la planta.
También estamos analizando algunos productos de algas que son específicos para la tolerancia a la sal.
¿Dónde está buscando comercializar ese último producto? ¿Dónde se utilizaría más?
En el oeste tenemos suelos afectados por la sal. Tal vez esté cultivando un cultivo allí que no es increíblemente tolerante a la sal, como papas o frijoles comestibles secos. Estamos tratando de compensar los efectos del exceso de salinidad en el suelo. Estas son cosas que están en la etapa de desarrollo a partir de ahora, pero son cosas de próxima generación.
Estamos ante un producto que afecta el ciclo de Calvin: las reacciones oscuras de la fotosíntesis. Estamos tratando de ser mucho más específicos de lo que hemos sido. Parece que muchos de los productos bioestimulantes que usamos en el pasado afectan el enraizamiento y hacen que el sistema radicular sea más vigoroso. No me malinterpretes, todas esas cosas son importantes, pero hay mucho ruido ahí fuera. Hay 100 productos que pueden hacer una masa de raíces más grande.
Si podemos usar un producto para regular hacia arriba o hacia abajo algunos genes, eso es algo que estamos comenzando a considerar con varios proveedores. Podemos rastrear cómo estamos afectando la expresión genética de una planta. Todos estos se encuentran ahora en la fase de I + D. Ciertamente, las cosas se han acelerado en los últimos años, lo que creo que es bueno. Esa es la evolución natural de las cosas. Podemos ver algunas respuestas de rendimiento y calidad, pero no sé si podemos decirles por qué hicieron lo que hicieron. Ahora, realmente estamos empezando a sumergirnos en descubrir los 'por qué', especialmente con los productos de próxima generación.
Con tantos productos en el mercado, como dijiste, ¿cómo identificas y explicas esos 'por qué'?
Tenemos un equipo de desarrollo de productos, y eso es en toda nuestra geografía. Tenemos personas en este equipo que representan a California, el noroeste del Pacífico, las llanuras y el medio oeste. Todos nos reunimos y diseñamos un plan para evaluar estos productos, y luego nos reunimos al final del año y conversamos sobre lo que funcionó y lo que no. Estamos evaluando una serie de productos de varios proveedores para que podamos entender qué funciona y qué no.
¿Cómo diferencia los productos para su comercialización?
Toda la agronomía es local; todo comienza con la agronomía. Tenemos que identificar dentro de nuestra organización cuáles son algunas de las necesidades que tenemos a nivel de campo. Esto está muy centrado en el cliente, porque nuestros clientes esperan que hagamos esto, y lo hacemos.
¿Hubo un evento que hizo que los bioestimulantes ganaran impulso o fue más gradual?
No estoy seguro de todos los porqués. Algunas de las principales (razones para el crecimiento del mercado) se encuentran en el nivel del productor: existe una presión extrema sobre el productor para que produzca más que su vecino. Es muy competitivo. Nuestra base de clientes confía en nosotros para brindarles herramientas para aumentar la productividad. Existe un fuerte apetito por productos que superen los factores limitantes a nivel de campo, para impulsar la producción y la calidad.
¿Qué productos han estado preguntando más los clientes últimamente?
Uno de nuestros productos de reserva realmente antiguos es nuestro Producto concentrado Bioburst. Hay mucho de eso vendido, seguro. Está bien establecido. Estamos buscando productos más nuevos que desencadenan, regulan al alza o regulan a la baja un gen dentro de una planta. Así que esa es una especie de frontera.
¿Qué obstáculos ha experimentado al intentar llevar un producto al mercado?
Tenemos mucho cuidado de no exagerar ni exagerar los beneficios de un producto. Creo que hay mucho ruido en el espacio de los bioestimulantes. Hay muchos fabricantes y muchos productos, y tal vez haya algunas afirmaciones exageradas. Nosotros, como organización, tendemos a tener una mentalidad de menospreciar, de entregar en exceso. No queremos exagerar.
Hay muchos "seguidores" que venden productos que no son necesariamente examinados o válidos. Le dirán a un cultivador: 'Oye, si usa este producto, puede reducir su (necesidad de) fertilidad en 30%', en todos los ámbitos, pero sin ninguna explicación de por qué. Simplot como organización se basa en la estrategia 4R en sincronía con la Instituto Internacional de Nutrición Vegetal: fuente correcta, tasa correcta, momento correcto, lugar correcto. No hay sustituto para eso. Si está haciendo las cuatro R, no puede eliminar los nutrientes del programa sin sacrificar el rendimiento. Esa estrategia de las 4R consiste en tratar de ser lo más responsable posible con el medio ambiente y, al mismo tiempo, ser económicamente sostenible. Que alguien venda un producto y diga rotundamente, 'puedes reducir tu fertilidad en 30%', no es sostenible. Es peligroso. Ese tipo de cosas sucede con los 'seguidores de la cola' que venden un producto bioestimulante. Vemos eso como una amenaza real para nuestra organización y, en última instancia, para nuestros productores.
Cambiar a regulador, ¿crees que va en la dirección correcta? ¿Qué hay que hacer en ese frente?
Yo creo que es genial. Lo último que leí, el definición era, 'Un bioestimulante es una sustancia o microorganismo que, cuando se aplica a semillas, plantas o la rizosfera, estimula los procesos naturales para mejorar o beneficiar la absorción de nutrientes, la eficiencia de los nutrientes, la tolerancia al estrés abiótico o la calidad y el rendimiento de los cultivos'.
Creo que es genial que lo estén exponiendo, porque eso ayudará a establecer el marco para alguna regulación en el espacio de los bioestimulantes.
¿Te preocupa el exceso de regulación?
Eso es ciertamente una preocupación. Siento que a veces estamos sobreregulados. Mira lo que cuesta hoy para un fabricante básico llevar un producto fitosanitario al mercado en comparación con hace 20 o 30 años, y es increíblemente desafiante. Si llegamos a ese punto en el que los bioestimulantes se encuentran en el mismo entorno regulatorio que los productos fitosanitarios, eso es ciertamente problemático. Costará innovación.
Pero veo algunas cosas realmente prometedoras en la frontera con empresas que utilizan la tecnología disponible para mostrar la activación de un gen dentro de una planta, tolerancia a la sal y cosas por el estilo. Esto es real y relevante dentro de nuestro espacio. Me alegra ver que las cosas avanzan en una dirección más científica.
¿Qué mercados son más interesantes que los que has visto?
Nuestra huella son muchos de los estados al oeste del Mississippi; allí hay una gran diversidad de cultivos. También estamos involucrados en los cultivos más básicos, y hay más oportunidades en cada uno de esos espacios.
Creo que todavía hay tremendas oportunidades de crecimiento y muchos acres sin tratar.
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