Perspectivas de la industria: David Allen de Stepan sobre el papel cada vez mayor de las soluciones biológicas
27 junio 2023 AgriBusiness Global, habló con David Allen, Director de Desarrollo Comercial - Surfactantes Globales en Stepan Company, cuya misión es “proporcionar soluciones químicas innovadoras para un mundo más limpio, saludable y energéticamente eficiente”. Allen analiza las asociaciones agrícolas y el papel cada vez mayor de las soluciones biológicas.
ABG: En 2021, lanzó Project Shield con un par de laboratorios académicos franceses. ¿Puede explicar el progreso realizado con esa asociación en la lucha contra la esclerotinia de colza?
david allen: Sí, la esclerotinia de colza es una enfermedad de importancia económica en Europa. Estamos en el segundo año de un proyecto de tres años y estamos progresando bastante. En mayo de 2023, están realizando algunos rociados para este proyecto y estamos emocionados de revisar los datos en los próximos meses. Fue una oportunidad única debido a la legislación Farm to Fork en la Unión Europea (UE).
Stepan tiene un enfoque en la mejora de productos biológicos. Uno de los productos que estamos usando en los experimentos es un producto de fermentación cuya licencia obtuvimos de otra compañía en 2019. Fue una muy buena oportunidad y estamos muy agradecidos con los socios universitarios con los que estamos trabajando y con el gobierno francés. , que proporciona la financiación.
ABG: Trabajar con laboratorios académicos es una excelente manera de realizar investigaciones de manera rentable. ¿Cuáles han sido algunos de los otros beneficios?
AD: Para este proyecto en particular, Stepan proporciona la formulación, el conocimiento y la experiencia. Las universidades proporcionan las instalaciones de prueba y la mano de obra para realizar las pruebas y el análisis de los ensayos. Estamos haciendo todo eso en Francia y utilizando el ecosistema universitario local para ayudar con las complejidades de hacer ensayos en cultivos en hileras, especialmente para la esclerotinia de colza.
Es un ganar-ganar. Estamos recibiendo muchos fondos de la UE para hacer esto, pero también estamos desplegando a nuestra gente en un área específica que encontramos realmente interesante y en la que tenemos conocimiento y experiencia. Hay más interés en las formulaciones biológicas y en tratar de mejorar la eficacia, porque los productos biológicos a menudo no tienen la solidez de, digamos, un producto sintético.
Pudimos tener esta oportunidad porque tenemos operaciones en Europa, especialmente en Francia. La forma en que funciona la financiación está orientada a las empresas que tienen presencia allí. Probablemente no lo habríamos abordado por nuestra cuenta porque las barreras son demasiado altas. Para una empresa como la nuestra, sería muy difícil hacer esto por nuestra cuenta.
ABG: ¿Ha visto un mayor interés en los productores que personalizan soluciones de combinación de biológicos con sintéticos en los últimos 10 años?
AD: Existe un gran interés en los productos biológicos, ya sea solos o combinados con otros productos. Los demás productos pueden ser sintéticos o semisintéticos o extractos y aceites esenciales. Hay mucho interés en hacer que las formulaciones biológicas sean estables o aptas para su propósito en la industria. Las prácticas agrícolas han sido diseñadas para usar productos sintéticos. Los productos biológicos tienden a no ser tan robustos en la jarra. La mayor parte del trabajo consiste en descubrir esos matices y hacer formulaciones que se ajusten a las prácticas agronómicas de hoy.
La otra área de interés está en los productos que tienen mejor eficacia o compatibilidad de mezcla con otros productos en el tanque. Las empresas también están buscando la eficacia en las afirmaciones de las etiquetas y las palabras clave en una etiqueta para la seguridad. Hemos visto muchas empresas preguntando cómo mejorar las palabras de advertencia o una forma de dar una palabra de advertencia más baja en una etiqueta. Hay algunos ingredientes activos que pueden mover la aguja en la palabra de seguridad o en el lenguaje de la etiqueta. Trabajamos mucho para que el uso del producto sea más seguro para el aplicador.
ABG: ¿Qué tipo de tendencias está viendo para los productores de los Estados Unidos que usan biopesticidas en cultivos en hileras?
AD: Hay un poco en algunas partes del país. Hemos visto cierta adopción de productos biológicos en cultivos en hileras, en ciertas aplicaciones. Dado que los precios de los cultivos son tan altos como son, hay un poco más de espacio para que la gente pruebe algo de eso. Luego, a medida que se regulan ciertos ingredientes activos, esa es otra oportunidad para incorporar algunos de esos productos biológicos en esos sistemas. Diría que probablemente haya visto más adopción de insecticidas biológicos que de fungicidas biológicos. Otro impulsor es la resistencia, junto con el panorama regulatorio, hace que sea un poco más fácil adoptar productos biológicos para los cultivos más grandes. Pero aún no es una práctica común.
ABG: En este momento se habla mucho sobre cómo los ingredientes activos sintéticos están sobreabastecidos en el mercado en este momento. ¿Crees que la protección sintética de cultivos más barata hará que los productos biológicos superen el precio?
AD: El exceso de existencias en la economía agrícola tiende a repetirse. Tendemos a no aprender de las lecciones del pasado. Hay muy buenas razones para tener parte del exceso de existencias debido a lo que salimos en COVID y los problemas de la cadena de suministro que hemos tenido como industria.
Las realidades económicas de los cultivos en crecimiento se inclinarán hacia cómo se ven los puntos de precio y cómo se alinean entre sí es importante para un productor. Pero diré, ya sabes, si la resistencia es un factor determinante o en otras aplicaciones donde la seguridad o la toxicidad son realmente importantes, entonces usar esos productos biológicos será la única opción.
Es lo mismo con cualquier otro producto, debe mostrar el retorno de la inversión al productor. Si el producto biológico está haciendo eso, lo van a usar.
ABG: ¿Cuáles son algunos de los desafíos de recursos para productos biológicos?
AD: Hay un par de desafíos para obtener recursos biológicos. Uno está tratando de encontrar personas que entiendan microbiología y formulaciones, emparejar esas dos disciplinas en una sola persona es bastante raro. La mayoría de las veces, tenemos que tener un enfoque de equipo con expertos en microbiología y tecnología de formulación sentados uno al lado del otro.
Un segundo desafío son todas las pruebas, que son un poco diferentes a las pruebas sintéticas en términos de viabilidad de los organismos. ¿Están vivos o no? En algunos casos, se trata de obtener el ingrediente activo mismo. Obtener ingredientes activos sintéticos fuera de patente es bastante sencillo. Los productos biológicos, dependiendo de lo que sean, pueden ser un poco complicados.
Es posible que tenga que cultivar ingredientes activos biológicos usted mismo, lo que significa que debe tener fermentación, además de microbiología, además de formulación.
ABG: Suena como una oportunidad de negocio en eso. ¿Qué opinas?
AD: Hay algunos productos biológicos que son ubicuos, ¿verdad? Pero también hay muchos productos diferentes en el mercado hoy en día. Hay más oportunidades en la identificación de nuevas cepas o nuevos tipos de diferentes bacterias u hongos. Las personas que pueden encontrar microbios en el medio ambiente, comprender qué enfermedades de los cultivos erradicarían y luego ponerlas en manos de personas que puedan comercializarlas.
ABG: En la línea de la sostenibilidad, ¿puede hablar sobre la misión de su empresa de ayudar con el medio ambiente en general?
AD: Los objetivos de sostenibilidad de Stepan están entretejidos con sus valores corporativos. Nuestros valores corporativos, como la mejora continua y hacer lo correcto, están alineados con nuestros pilares de personas, planeta, productos y prácticas. Lo que estamos tratando de hacer es innovar y llevar productos al mercado que mejorarán el planeta o cómo las personas interactúan con esos productos de principio a fin. Esto desafía a nuestros empleados a pensar diferente y de manera ágil.
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