Las abejas melíferas y el cambio climático: una hipótesis
31 de enero de 2018 A lo largo de mi carrera, me he centrado en la investigación de campo y de laboratorio. Mis mentores de años pasados fueron bastante negativos sobre ofrecer opinión a una audiencia pública en ausencia de datos. Posteriormente, he evitado hacerlo anteriormente. Por lo general, redacto informes que están respaldados por datos y que compilan datos para analizar una pregunta o perspectiva técnica. Sin embargo, ser invitado a brindar este editorial de opinión presentó una oportunidad interesante para reflexionar sobre las siguientes observaciones casuales y experimentales que he hecho durante años de investigación de búsqueda de hechos.
Mucho se ha publicado y debatido en los últimos años sobre los efectos de plaguicidas, parásitos, enfermedades y pérdida de hábitat en polinizadores, aunque he notado que solo se presta una atención limitada a las posibles influencias del cambio climático en las abejas melíferas y otros polinizadores. Es cierto que este es un tema de estudio difícil que no es del todo adecuado para investigaciones de campo o de laboratorio a corto plazo. Mi participación profesional en la investigación de campo de las abejas melíferas me ha brindado a mí, y a los investigadores con los que he trabajado, la oportunidad de monitorear de cerca muchas colonias de abejas melíferas a lo largo de su ciclo anual, incluido el comportamiento de forrajeo durante el invierno y principios de la primavera. Cuando las abejas melíferas salen de sus colmenas con la llegada del clima primaveral, cuando la temperatura del aire durante el día excede los 50 ° Fahrenheit, las colonias suelen estar en su número más bajo de forrajeras adultas. Es esencial que los recolectores aprovechen al máximo el flujo de néctar de la primavera y la disponibilidad de polen que lo acompaña.
Este forrajeo temprano es crítico para la colonia en su esfuerzo por acumular rápidamente recursos alimenticios en la colmena para apoyar la alta productividad de las crías que madurarán y se sumarán a la población de forrajeros (y abejas obreras) que, a su vez, aumentan las reservas de alimentos entrantes y perpetuación del intenso ritmo de reproducción. El almacenamiento de néctar, como miel, y polen, como pan de abeja, debe ser en cantidad suficiente para alimentar a las larvas en crecimiento y la población adulta en la colmena y construir almacenes adecuados para que la colonia pase el habitual final del verano (mediados de julio hasta Septiembre) escasez de néctar y polen y durante el invierno siguiente. Si se dispone de recursos alimenticios adecuados y se cosechan durante el período comprendido entre el deshielo primaveral y mediados del verano, se logrará el rápido crecimiento necesario de la colonia, tanto en la fuerza adulta como en el almacenamiento de alimentos. Si, por cualquier motivo, los recolectores de una colonia no pueden aprovechar al máximo el flujo temprano de néctar, el desarrollo de la colonia se verá impedido y la supervivencia durante el invierno subsiguiente estará en peligro.
Basándome en las observaciones de las colonias de abejas durante el invierno y el comportamiento de las abejas durante el comienzo de la primavera, principalmente en Carolina del Norte y el centro de Oregón, he desarrollado una hipótesis sobre dos condiciones climáticas actuales, y posiblemente transitorias, que están desafiando a las poblaciones de abejas melíferas. En este punto de la cronología del cambio climático, estamos experimentando temperaturas invernales que se calientan gradualmente, caracterizadas por picos de temperatura ocasionales, cada vez más comunes, pero aún esporádicos, a mediados del invierno cuando la temperatura del aire supera los 50 ° Fahrenheit y, a veces, a mediados y 60 superiores. Intuitivamente, uno pensaría que las temperaturas más cálidas a mediados del invierno mejorarían la supervivencia durante el invierno, y este puede ser el caso, si estos picos de temperatura intermitentes no estimularan los esfuerzos de búsqueda de alimentos sin recompensa, con un gran número de abejas que vuelan en busca de alimentos que no existen. . El gasto de energía no recompensado conduce a un mayor consumo de las tiendas de alimentos de la colmena con poca o ninguna comida adicional recolectada.
Cuando la temperatura del aire durante el día vuelve a las condiciones invernales en uno o dos días, y a veces de repente, los recolectores pueden quedar atrapados lejos de las colmenas y no pueden regresar cuando las temperaturas caen en picado a niveles letales, lo que reduce aún más la población de recolectores disponibles para cosechar a principios de la primavera. el néctar fluye cuando finalmente ocurre. Si bien este fenómeno ha ocurrido históricamente de vez en cuando, no creo que haya ocurrido con la frecuencia observada durante los últimos inviernos.
Además, nuestras temperaturas que se calientan lentamente están cambiando gradualmente lo que solían ser los últimos meses del invierno a principios de la primavera. Lo que es diferente acerca del "nuevo" comienzo de la primavera es que los cambios de temperatura diurnos son mayores. La influencia deletérea de esto para las abejas melíferas está relacionada con el hecho de que las abejas melíferas generalmente no se alimentan a temperaturas inferiores a 50 ° Fahrenheit. Las temperaturas diurnas durante muchos de nuestros primeros días de primavera actuales no alcanzan ni superan los 50 ° hasta el final de la mañana hasta el mediodía y luego caen por debajo de los 50 ° nuevamente al final de la tarde. Esto les permite a las abejas melíferas solo de 4 a 5 horas de búsqueda por día. Debido a que muchas plantas, particularmente árboles y varias flores silvestres, no se ven obstaculizadas de manera similar por las temperaturas diurnas fluctuantes (siempre que las temperaturas nocturnas permanezcan por encima del punto de congelación), continúan con su cronología de brotación y floración, produciendo el flujo temprano de néctar en condiciones que no lo hacen. permita que las abejas la aprovechen al máximo. Esta desalineación temporal tiene un impacto serio en la capacidad de las colonias de abejas melíferas para construir reservas de alimentos adecuadas para facilitar el crecimiento de la colonia necesario para sobrevivir al invierno siguiente.
No todos los polinizadores son tan sensibles a las temperaturas más frías como la abeja melífera. A menudo veo ciertas variedades de abejorros en el centro de Oregon alimentándose de plantas de floración temprana a una temperatura de 40 grados y mucho después de que las abejas se hayan retirado a sus colmenas por el día. Por lo tanto, no puedo, con certeza, extender esta hipótesis a los insectos polinizadores, en general. Sin embargo, me preocupa que los polinizadores nativos están experimentando estrés poblacional relacionado con las condiciones climáticas fluctuantes, especialmente cuando considero el problema del clima en sinergia con la pérdida de hábitat de calidad en todo el continente. Pero, para las abejas melíferas, la influencia de las condiciones climáticas fluctuantes puede ser una de las principales causas de las fallas de colonias durante el invierno en América del Norte.
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