Definición de estrategias de I + D en la industria mundial de protección de cultivos (Parte 1)
30 julio 2018 Nota del editor: Este es el primer artículo de una serie sobre gestión estratégica de I + D en agroquímica y biociencia que se publicará en AgribusinessGlobal.com.
En las organizaciones científicas o tecnológicas, la función principal de Investigación y Desarrollo (I + D) es desarrollar nuevos productos impulsando el desarrollo futuro de productos.
“Es realmente difícil diseñar productos por grupos focales. Muchas veces, la gente no sabe lo que quiere hasta que se lo enseñas ”. - Steve Jobs
En I + D científico industrial, la "investigación" puede definirse como un proceso que aborda las preguntas "¿cuál es el desafío y cuál es su solución?" mientras que "Desarrollo" puede definirse como un proceso que aborda la pregunta "¿Cómo utilizamos la solución al desafío de una manera comercialmente viable?".
Para la industria de protección de cultivos, la “investigación” puede incluir procesos que aborden los desafíos de la resistencia a los plaguicidas, así como la necesidad comercial de la introducción de nuevos productos, a través del descubrimiento de ingredientes activos plaguicidas con modos de acción nuevos o mejorados.
El "desarrollo" puede describirse como los procesos que se ocupan de la optimización de la eficacia, seguridad y viabilidad comercial de los ingredientes activos.
Carteras de I + D
La posición de mercado de una empresa (existente o nueva) determina, en gran medida, el alcance de sus estrategias de I + D e innovación.
Para las corporaciones maduras y los negocios tradicionales con un monopolio cercano, los productos y estrategias existentes pueden limitar el desarrollo, y estas compañías tienden a enfocarse en carteras básicas defensivas.
Figura 1: Carteras estratégicas de I + D.
Una preocupación para estas empresas es que centrarse en una cartera de crecimiento agresivo y el descuido de la cartera principal puede llevar a la competencia a aprovechar la oportunidad para atacar su negocio principal.
Las empresas nuevas y las nuevas empresas que no tienen un negocio principal que defender no tienen los mismos límites y tienden a perseguir carteras de crecimiento agresivo.
I + D en la industria de protección de cultivos
Si bien la era de descubrimiento y comercialización de la posguerra fue un período de innovación continua desde la década de 1980, las corporaciones de protección de cultivos han contado cada vez más con el crecimiento a través de la expansión global y la dependencia de los ingresos de los productos existentes.
Con la crisis financiera de 2008, la globalización se estancó, los productos fitosanitarios se convirtieron en productos básicos y las empresas se centraron en el "crecimiento" a través de adquisiciones, colaboraciones y acuerdos de licencia.
Muchas de estas adquisiciones y consolidaciones fueron impulsadas por la necesidad de distribuir los altos costos fijos de I + D de plaguicidas (específicamente el costo de descubrimiento y desarrollo de nuevos ingredientes activos), producción, marketing y distribución sobre un mayor volumen de ventas en más mercados (economía de escala).
Dentro de la industria global de protección de cultivos, para muchas empresas, los recursos de I + D se han diluido demasiado para implementar una verdadera innovación de productos y una visión estratégica, y las empresas más grandes han aprovechado la consolidación para acceder a las iniciativas de investigación y desarrollo de empresas más pequeñas e innovadoras.
Sin embargo, recientemente, la reestructuración en I + D y la inversión por parte de los líderes en la industria de protección de cultivos ha mostrado un aumento, impulsada por desarrollos tecnológicos como la introducción de nuevos ingredientes activos, la adopción de cultivos modificados genéticamente, nuevas técnicas de aplicación, desarrollos de formulación y la introducción de gamas únicas de productos biopesticidas.
En este contexto, la I + D industrial utiliza estrategias a largo plazo orientadas al futuro, comunes a la investigación científica, al tiempo que mantiene el enfoque en el rendimiento comercial.
La I + D es fundamental para el desarrollo y la introducción de nuevos productos o para la mejora incremental de las gamas de productos existentes.
A diferencia de la mayoría de las otras actividades corporativas, la I + D no tiene como objetivo generar beneficios inmediatos y está asociada con un riesgo considerable y un retorno de la inversión incierto.
Las medidas de I + D reflejan el estado de la industria, como el nivel de competencia o el grado de progreso tecnológico.
Figura 2: Tasas de gasto en I + D como porcentaje de los ingresos para el desarrollo de productos fitosanitarios.
Para la industria de plaguicidas, el gasto en I + D varía desde las bajas cifras individuales para las empresas de protección de plantas genéricas hasta más de 10% del volumen de ventas total (ingresos) para las empresas basadas en descubrimientos.
Los índices de gasto en I + D de más de 10%-15% de ingresos son inusuales, lo que representa un nivel más generalmente visto en las empresas de ingeniería de alta tecnología.
Procesos de I + D en el desarrollo de productos fitosanitarios
Para la I + D en protección de cultivos, el proceso de identificar un ingrediente activo nuevo y convertirlo en un producto que los agricultores puedan utilizar puede llevar más de 10 años y requiere una inversión de más de 200 millones de euros (Figura 3).
Figura 3: El proceso de investigación y desarrollo de productos fitosanitarios.
El proceso abarca I + D en química: incluyendo investigación de ingredientes activos y desarrollo de formulaciones, I + D en biología: incluyendo investigación de modos de acción y desarrollo de aplicaciones, y Toxicología: la determinación de riesgos para la salud y el medio ambiente.
Para la industria de protección de cultivos, I + D identifica y aborda el desafío de cómo habilitar respuestas proactivas al cambio tecnológico, la competencia y las necesidades cambiantes de los clientes.
En el panorama global de protección de cultivos que cambia rápidamente, las organizaciones sobreviven mejorando continuamente su gama de productos.
Estrategias de I + D en la industria de protección de cultivos
Para la industria de la protección de cultivos, las estrategias de I + D generalmente han incluido el descubrimiento de nuevos productos (nuevos ingredientes activos y tecnologías), así como el desarrollo de productos, incluido el desarrollo de productos sin patente (productos genéricos) y el desarrollo de productos nuevos o mejorados basados en carteras de ingredientes activos existentes (productos patentados).
El descubrimiento y desarrollo de nuevos productos se centra en identificar y desarrollar ingredientes activos con modos de acción novedosos que se pueden combinar con ingredientes activos existentes en estrategias de resistencia, que pueden proporcionar una mayor eficacia en especies de cultivos específicas, que pueden ofrecer un menor costo de producción, y que puede ser patentado.
La protección de la propiedad intelectual, como las patentes, les brinda a estas empresas la oportunidad de recuperar los costos de la investigación y el desarrollo de descubrimientos, al proporcionar ventajas competitivas, como representar un disuasivo legal para los imitadores, al tiempo que ofrecen ventajas de primer movimiento, como precios más altos y márgenes de ganancia.
El desarrollo de nuevos productos requiere una inversión considerable en I + D, y las empresas de descubrimiento normalmente gastan 10% o más de sus ingresos en I + D. Por el contrario, las empresas que se centran en el desarrollo de genéricos normalmente gastan 1%-3% de sus ingresos en I + D.
Tras las recientes rondas de adquisiciones, colaboraciones y acuerdos de licencia, se está poniendo un mayor énfasis en la inversión en I + D en la integración de tecnologías biológicas y químicas para la protección de cultivos.
El surgimiento de empresas de protección de cultivos "integradas" es un avance importante que ha llevado a la consolidación entre las empresas de semillas agrícolas y químicas, y la introducción de variedades de semillas modificadas genéticamente (cultivos transgénicos) con productos químicos complementarios para la protección de cultivos.
Los ejemplos incluyen cultivos diseñados para ser resistentes a los herbicidas glifosato y glufosinato, y el desarrollo de "protectores incorporados a las plantas", una forma de insecticida biológico en el que se inserta ADN extraño, como el gen de la toxina BT, en el material genético del cultivo.
Tendencias de I + D en protección de cultivos
Debido a los desafíos técnicos y los altos costos relacionados con el descubrimiento y desarrollo exitosos de ingredientes activos con modos de acción novedosos, la inversión en I + D por parte de las empresas de protección de cultivos está pasando de la investigación (descubrimiento) al desarrollo.
Se está poniendo un nuevo enfoque en aumentar la eficacia y la seguridad de los ingredientes activos y las formulaciones existentes, optimizando la aplicación y absorción de plaguicidas, disminuyendo la persistencia de los productos químicos en el medio ambiente y reduciendo la toxicidad para los seres humanos y otras especies no objetivo.
Si bien el aumento de las inversiones en I + D y reglamentarias está impulsando el desarrollo de productos fitosanitarios con menos riesgos para la salud y el medio ambiente, la industria tiende a centrarse en productos basados en su potencial comercial, a expensas de productos para mercados más pequeños.
Una tendencia de desarrollo separada en la industria de protección de cultivos es la creciente inversión en productos y estrategias de bioplaguicidas.
Los bioplaguicidas son agentes biológicos naturales, sustancias o mezclas de sustancias que se utilizan para prevenir, destruir o controlar plagas (incluidas las malas hierbas) y enfermedades, y actualmente están experimentando un fuerte crecimiento en el mercado mundial de plaguicidas.
Las inversiones en I + D en el desarrollo de productos y estrategias de biopesticidas se centran en mejorar las técnicas para el desarrollo y la aplicación de bioplaguicidas para mejorar su viabilidad comercial.
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