La perspectiva del ángulo de Scott
22 marzo 2016 
Scott Angle se convirtió en presidente y director ejecutivo de IFDC en 2015 tras la jubilación de Amit Roy.
La pequeña ciudad de Muscle Shoals, Alabama, es famosa en los Estados Unidos por ser el hogar de un estudio de grabación que ha visto grabar canciones de la realeza musical que han entretenido a millones de personas. Quienes están fuera de los EE. UU. Conocen otra institución que proviene de esa ciudad, una que ha ayudado a alimentar a millones de personas en todo el mundo: el Centro Internacional de Desarrollo de Fertilizantes (IFDC).
El Dr. J. Scott Angle fue nombrado presidente y director ejecutivo de la organización de 41 años en octubre de 2015 tras la partida de Amit Roy. Dada la historia de Angle, el nuevo rol parece adecuado.
Angle, ex becario Fulbright, ha trabajado como científico del suelo en la Universidad de Georgia, donde también se desempeñó como decano de agricultura. El presupuesto de un cuarto de mil millones de dólares del departamento y los 2.300 empleados también ayudaron a preparar a Angle para el puesto en el IFDC. Y durante su carrera como científico del suelo, Angle pasó un tiempo trabajando en otros países, particularmente en el continente de África, un foco principal de IFDC.
“Se juntaron muchas cosas: mi experiencia científica, mi experiencia administrativa y mi interés en África”, dice. “Francamente, probablemente no haya tanta gente en el país o el mundo donde esas tres áreas se unen.
“Si trabajas en suelos y estás en África, conoces el IFDC. Son un actor importante en muchos países. Era algo con lo que estaba familiarizado durante décadas ".
Y ahora esa familiaridad se convierte en intimidad.
Si bien el tratamiento de suelos con fertilizantes sigue siendo una actividad importante, el IFDC ha ampliado su función a lo largo de los años.
“Cuando comenzó, se trataba de usar fertilizantes de manera adecuada para aumentar el rendimiento de los cultivos”, dice Angle. “Con el tiempo aprendimos que eso no es suficiente. Si aumenta el rendimiento de los cultivos sin un lugar para vender sus (productos), ¿por qué hacerlo? Es una pérdida de tiempo, esfuerzo y dinero. Hemos evolucionado hasta convertirnos en una organización que analiza toda la cadena de valor, desde los insumos necesarios para maximizar la productividad, hasta asegurarnos de que los agricultores tengan un lugar para vender sus productos y que obtengan un precio justo por ellos. . "
Eso significa que la misión del IFDC requiere que se ocupe de algo más que ayudar a los productores. La organización desarrolla mercados completos, y eso requiere la participación de actores en varios niveles, incluido el gobierno.
Scott Angle pasó gran parte de su primer mandato recorriendo las instalaciones del IFDC en África. Aquí visita a agricultores en Ghana.
“El IFDC es muy bueno para ayudar a los agricultores a aumentar los rendimientos; esa es nuestra misión principal ”, dice Angle. “Pero si aumenta los rendimientos hasta el punto en que no hay mercado para absorber esos productos adicionales, si duplica, triplica o cuadriplica los rendimientos y no tiene un lugar para venderlos, entonces ha sido una gran pérdida de tiempo y esfuerzo.
“El IFDC dedica mucho tiempo a la parte final de la propuesta de ayudar a estos agricultores a desarrollar mecanismos para vender su exceso de productos, alimentos y piensos. Hay muchas formas de hacerlo. Ha sido un enfoque importante. Hay millones de agricultores en todo el mundo que se han beneficiado del enfoque del IFDC en la construcción de estos mercados.
"Por lo general, se necesita algo menos de una década para construir una cadena de suministro; cinco o seis años es un promedio hasta el punto en el que nos sentiríamos cómodos de que la capacidad de supervivencia de la cadena que IFDC ha ayudado a crear se mantendrá mucho después de que IFDC desaparezca" Angle dice.
Esa cadena de suministro cubre todo, desde que los productores aprendan a usar los fertilizantes correctamente hasta el desarrollo de políticas gubernamentales o estrategias económicas.
“IFDC trabaja en todo el mundo, no solo en África, aunque alrededor del 85% del trabajo de la organización se realiza en ese continente”, dice Angle. “También hay un grupo relativamente fuerte en el sur de Asia. Allí las preguntas son muy diferentes. El fertilizante no está limitado en países como Laos, Camboya, Tailandia, Myanmar y, de hecho, en algunos casos están usando demasiado fertilizante porque está subsidiado. Es tan barato ".
Los agricultores, como muchos propietarios de viviendas, creen que si la cantidad de fertilizante “X” es buena, entonces 2X debe ser el doble.
"Cuando realmente no está pagando mucho por el fertilizante, no se preocupa por el impacto económico del fertilizante que está utilizando".
Debido a que funciona en tantos países del mundo, el IFDC debe poder adaptarse a las condiciones locales.
Las preguntas son muy diferentes. Si no es fertilizante, podría ser contaminación del agua o cambio climático. “Y luego nos sumergimos en todas las cuestiones de política: ¿funcionan estos subsidios, distorsionan los mercados?
“Tenemos botas sobre el terreno en cada uno de estos países”, dice Angle. Esa es una de las grandes fortalezas de IFDC. Tenemos un buen conocimiento de la cultura local, la economía local, lo que funciona y lo que no.
“Es bastante difícil sentarse en Muscle Shoals o Washington DC y hablar sobre lo que necesita un agricultor en un pequeño pueblo de Ghana. Gran parte de lo que hacen será limitado, restringido o promovido en función de la educación local, las necesidades locales y la disponibilidad local de recursos. Tenemos personas en el terreno que pueden comprender cuáles son esas limitaciones y luego tomar las mejores tecnologías disponibles y adaptarlas a la situación local.
“Esa, en última instancia, es la mayor fortaleza de IFDC: somos buenos científicos, buenos economistas, buenos educadores, pero es tener a esas personas en el terreno que entienden cómo es la vida en esa aldea, qué funciona y qué lo que no funciona ".
Si bien cada país, cada comunidad tiene sus propios problemas, el objetivo final es el mismo.
“Casi todos los países con los que estoy familiarizado entienden que producir más alimentos, acercarnos a la autosuficiencia en la producción de alimentos es importante por muchas razones, política y económicamente”, dice Angle. Es lo correcto para el país. Hay un enfoque real, ahora, en cada uno de estos países que desean producir más alimentos.
“Entienden que los fertilizantes son probablemente los factores más importantes que limitan la producción en este momento.
Foco de África
El IFDC tiene operaciones en más de 20 países de todo el mundo, pero la mayor parte de los esfuerzos de la organización se centra claramente en África.
"En la agricultura, todo el mundo está mirando hacia África", dice Angle. “Ahí es donde nuestra necesidad y nuestro objetivo de alimentar a un mundo hambriento se hará o se romperá. Hay muchas áreas del mundo que simplemente no van a poder producir muchos más alimentos. En muchas áreas, hace demasiado frío. La luz del sol impulsa la agricultura y si se encuentra en el norte de Rusia o en el norte de las Grandes Llanuras de los EE. UU. O Canadá, no hay suficiente luz solar, no hay suficientes días de crecimiento para impulsar la productividad agrícola mucho más de lo que es ahora ".
Los rendimientos de los productores en ese continente están muy por debajo de lo que ve la mayoría del resto del mundo. Si bien hay varias razones para ello, uno de los principales factores es que los productores africanos en promedio solo usan alrededor de 10% del fertilizante que se necesita para producir rendimientos promedio vistos en el resto del mundo.
“Hay mucha información que muestra que aproximadamente la mitad de todos los alimentos producidos en el planeta hoy en día se atribuyen directamente a los fertilizantes que se aplican a los suelos”, dice Angle. “El salto que damos desde ese punto es que en África, debido a que solo están usando 10% de lo que llamaríamos la tasa de fertilizante recomendada para esos países, los rendimientos son mucho, mucho más bajos de lo necesario, particularmente mucho más bajos de lo necesario a medida que la población crece y exige alimentos de mayor calidad ".
Desafíos
Trabajar en países de todo el mundo, particularmente en lugares donde hay inestabilidad política, a veces puede requerir que el IFDC retire a su personal hasta que la situación se calme. Y aunque no dirá dónde, la organización vigila un país mientras trabaja en un plan de evacuación.
"Esperamos que no (necesiten usarlo), pero nunca se sabe", dice Angle. “Hemos tenido que recoger literalmente durante la noche en ocasiones y salir y, a veces, quedarnos fuera un año o dos antes de poder volver a entrar y empezar a hacer el buen trabajo de la organización. La política local siempre es un problema ".
Por supuesto, no todos los obstáculos son tan extremos.
“Enfrentamos desafíos al tratar de ayudar a las personas a comprender la importancia de los fertilizantes”, dice Angle. “Hay muchas personas que agrupan los productos químicos en una gran categoría. Realmente no importa lo que sea. Tenemos que poder analizar esos materiales importantes para mejorar la productividad de aquellos que pueden ser un problema ".
La clave para superar cualquiera de sus desafíos es lo que el IFDC hace mejor: la educación.
“IFDC es una de las organizaciones líderes en fertilizantes y está a la vanguardia del proceso educativo”, dice Angle.
Mirando hacia el futuro
Como líder de la organización, parte del papel de Angle es trazar cómo evolucionará el IFDC.
“Si miro los próximos diez años, al menos, el cambio climático va a ser una gran parte”, dice. “La palabra de moda en estos días, y el IFDC está justo en el corazón, es 'agricultura climáticamente inteligente': asegurarse de que la agricultura se gestione de una manera que reduzca el impacto, en la mayor medida posible, sobre el medio ambiente. Eso realmente impulsará lo que haremos en el futuro. Vamos a entrar en fertilizantes más complejos. Los días de solo N, P y K, sin algunos de estos otros elementos agregados, ya que entendemos su impacto en el rendimiento, pero particularmente en la salud humana, también harán que la industria cambie un poco.
“Por lo general, nos mantenemos al margen del debate sobre el cambio climático, reconocemos que está sucediendo, pero no nos metemos en quién lo está causando. Eso lo dejamos para que otras personas lo debatan. Ayudamos a los agricultores a adaptarse a los cambios que se están produciendo. Es muy obvio en muchas áreas del mundo. La agricultura se verá afectada tanto positiva como negativamente. Es el cambio climático: ha habido todo tipo de efectos diferentes en las últimas dos décadas que esperamos que continúen. El IFDC ha estado trabajando con agricultores, particularmente en Asia, donde muchos cambios climáticos parecen estar ocurriendo con mayor rapidez. Estamos ayudando a los agricultores a adaptarse a algunos de estos cambios. También tenemos la obligación, al menos desde la perspectiva de los fertilizantes, de que los fertilizantes futuros, cómo se aplican, cómo se manejan, tengan un impacto mínimo en el clima ”.
El IFDC también está explorando el impacto positivo que la agricultura puede tener sobre el cambio climático al secuestrar carbono en el suelo. "Una de las mejores formas de reducir el dióxido de carbono en la atmósfera es inmovilizar ese carbono en la biomasa de las raíces de las plantas y mantenerlo allí como materia orgánica".
Innovación
Para el IFDC, enseñar a los agricultores cómo aumentar sus rendimientos y desarrollar los mercados para esos cultivos aumentados no es suficiente. La organización también desarrolla nuevas herramientas para esos agricultores.
“El IFDC, hace varios años, desarrolló una tecnología llamada colocación profunda de fertilizantes / colocación profunda de urea”, dice Angle. “Ahí es donde los productores toman una pequeña briqueta de urea y la entierran en el suelo en lugar de esparcirla en la superficie”.
El método de difusión tradicional da como resultado que gran parte del nitrógeno termine en la atmósfera, donde se ve implicado en los problemas de gases de efecto invernadero y cambio climático.
“Los agricultores pueden perder más de la mitad de lo que han aplicado al suelo a la atmósfera. Por eso, tienen que aplicar más fertilizante. Esta tecnología tiene importantes beneficios ambientales al colocar las briquetas seis pulgadas en el suelo alrededor de la zona de las raíces.
El programa de colocación profunda de fertilizantes tiene implicaciones en el cambio climático y permite a los agricultores utilizar menos fertilizantes. Ahorran dinero y los rendimientos aumentan porque hay más fertilizante disponible. Se administra durante el transcurso de la temporada de crecimiento. Ha sido particularmente exitoso en la nación productora de arroz de Bangladesh.
“En algunos casos, se usa 30% menos fertilizante en estas condiciones”, dice Angle. “Ha cambiado fundamentalmente la producción de arroz en Bangladesh y se está utilizando en toda Asia. También estamos tratando de incorporarlo tanto como sea posible en África ”.
Historias de éxito
Mercados en desarrollo
El IFDC ha ayudado a casi un cuarto de millón de agricultores en muchos países a organizarse en algo parecido a las pequeñas y medianas empresas que luego pueden juntar los alimentos adicionales producidos.
“Los agricultores pueden unirse para exigir un precio más alto por lo que están produciendo”, dice Angle. “Ha tenido un impacto tremendo en la rentabilidad de los agricultores individuales. Ha permitido que las empresas se desarrollen a lo largo de esa cadena de suministro de valor agregado. Los países que han trabajado con esto están muy satisfechos ”.
2 ESCALA
“Nuestro proyecto 2SCALE también tiene el requisito de que el sector privado participe; esencialmente, igualan el dinero de los donantes que se proporciona”, dice Angle. “Tanto las empresas internacionales como las locales están encantadas con este proyecto porque les permite tener algo que existirá una vez que el proyecto 2SCALE esté terminado y nos hayamos marchado. No somos solo nosotros dando comida, dando tecnología, dando conocimiento. Está dando una infraestructura que sobrevivirá una vez que todos los donantes se hayan ido del proyecto ".
Colocación profunda de fertilizantes
Este programa comenzó hace unos 20 años con el entendimiento de que enterrar el nitrógeno en el suelo reduciría las pérdidas de nutrientes a la atmósfera y al agua y permitiría a los agricultores utilizar menos nitrógeno. Si bien el concepto era bueno, no se podía convertir en realidad sin la invención de un aplicador.
El IFDC recibió ayuda de la universidad y creó la herramienta que hizo que el programa fuera un éxito.
“Fue un gran cambio para los productores de arroz en Bangladesh hace 10 años”, dice Angle. “Ese cambio está ocurriendo en África literalmente mientras hablamos.
“Pasar de la forma en que han cultivado el arroz durante décadas a cientos de años a algo mucho más definido y científico es un gran cambio. Hay mucha educación. Primero teníamos que poder demostrar que funciona. Los agricultores son escépticos por naturaleza, ya sea un agricultor en los EE. UU. O un pequeño pueblo en África, no lo van a creer hasta que lo vean.
"Los ingresos por hectárea han aumentado alrededor de $220 por hectárea (en Bangladesh) solo por esta tecnología".
¡Obtenga el boletín hoy!
