Las cadenas de suministro de fertilizantes se mantienen estables, pero sin garantías
14 abril 2020 En estos tiempos de incertidumbre, la oferta y la demanda mundial de fertilizantes minerales, responsables del cultivo de alrededor de 50% de los alimentos del mundo actual, se mantienen comparativamente estables. Pero esa imagen viene con muchas advertencias, advirtieron los expertos de la industria.
Desde que comenzó la crisis del coronavirus, muchos gobiernos ya han reconocido a los fertilizantes como un producto o industria "esencial", implementando políticas para garantizar que la cadena de suministro de fertilizantes pueda continuar funcionando correctamente durante los bloqueos. Según la Asociación Internacional de Fertilizantes, estos incluyen Argentina, Australia (Nueva Gales del Sur y Victoria), Bélgica, China, Costa de Marfil, Francia, India, Italia, Malasia, Marruecos, Nueva Zelanda, Nigeria, Canadá (Provincia de Québec), Rusia, España, Reino Unido, EUA, y Vietnam.
Estos países juntos representan aproximadamente 60% del consumo mundial de fertilizantes e incluyen algunos de los países productores y exportadores de alimentos más grandes del mundo. IFA dijo, agregando:
"Si bien la pandemia puede afectar la próxima temporada agrícola debido a posibles interrupciones en la cadena de suministro y debido a la escasez de mano de obra, también podría continuar afectando las siguientes temporadas, ya que los agricultores pueden carecer de dinero en efectivo para comprar fertilizantes y otros insumos clave".
El mayor punto de preocupación desde la perspectiva del espacio de insumos agrícolas fue que el coronavirus se originó y se manifestó en China, que representa el 45 por ciento de la producción mundial de fosfato terminado y el 40 por ciento de las exportaciones mundiales de fertilizantes, según Rabobank.
A medida que China abre de nuevo y se recupera la logística, la IFA exploró las lecciones aprendidas allí ya que otros países ahora experimentan muchas de las mismas interrupciones.
Samuel Taylor, vicepresidente de Rabobank, advirtió: “Si tuviéramos que sufrir una segunda ola de brotes de coronavirus, entonces realmente podríamos tener problemas a nivel mundial debido a la dinámica de la oferta. Si tuviera problemas laborales en algunos de los puertos importantes, que son centros para la exportación de esta producción, podríamos tener serias dislocaciones en la oferta y la demanda y volatilidad de los precios reales ”.
Taylor señaló el ejemplo de la India, donde las tasas de utilización de las plantas de fertilizantes están muy por debajo de su capacidad. Si bien el país es un importador neto de urea, sigue siendo un productor significativo del fertilizante.
"Los fertilizantes se clasifican como un servicio esencial, pero los aspectos prácticos reales de la producción y la mano de obra significan que tienen dificultades para mantener (las plantas) en funcionamiento", dijo. AgriBusiness Global,. "Son los primeros días (de la pandemia) en la India, pero este parece ser un objetivo en movimiento en este momento, en cuanto a cómo esto se está alimentando en el espacio de entrada global".
Magnus Ankarstrand, presidente de Yara North America, señaló que es importante recordar que los fundamentos de la industria de los fertilizantes son sólidos en el sentido de que la cantidad de cultivos alimentarios necesarios para producir cada año permanece bastante constante.
“La seguridad alimentaria será aún más importante en el futuro. Hemos hecho muchos preparativos internamente en Yara para proteger nuestras operaciones y asegurarnos de que nuestras plantas y terminales puedan operar, porque obviamente no pueden trabajar desde casa ”, explicó.
Yara informó el 8 de abril que sus operaciones continúan funcionando sin interrupciones significativas. Sin embargo, la empresa, que opera en 60 países, dijo que sus proyectos en Brasil (Salitre y Rio Grande) se han detenido como resultado de las medidas generales de COVID-19 anunciadas por las autoridades locales.
En el Mosaic Co., el productor mundial de fosfato y potasa, las interrupciones también han sido relativamente mínimas.
“Para cultivar un cultivo, ya sea en EE. UU. O China, todavía necesitamos NPK. Nuestra industria no verá de ninguna manera una interrupción de la demanda como la que hemos visto en los viajes, las aerolíneas, los restaurantes y cosas por el estilo. Pero, por supuesto, dependiendo de cuánto tiempo dure, si dura mucho tiempo, por supuesto, en algún momento también nos veremos afectados ”, dijo Ankarstrand. AgriBusiness Global.
Una excepción notable en la interrupción de la demanda son los fertilizantes especiales para el mercado de frutas y verduras, debido al cierre de restaurantes en todo el mundo. Los cultivos de papa también podrían verse afectados, ya que la demanda de papas fritas cae significativamente con los restaurantes cerrados. “Este es un asunto muy serio, porque las papas no solo en América del Norte sino en otros lugares del mundo son un cultivo alimenticio importante. Lo que se planta ahora afecta lo que está disponible para comer el próximo año. Si viéramos una reducción masiva en la siembra de papa, por ejemplo, eso es algo que los gobiernos deberían vigilar de cerca ”, dijo Ankarstrand.
En los Estados Unidos, donde El USDA ha pronosticado un aumento del 8 por ciento en el área plantada de maíz a 97 millones de acres para 2020, la anticipación es que el nitrógeno tendrá una gran demanda. “(La demanda) no puede ser compensada por el amoníaco, por lo que tiene que estar compuesta por urea. Pero debido a que muchos de los contenedores de almacenamiento en el cinturón de maíz todavía están llenos de fosfato y potasa, hay menos urea en el mercado, por lo que ha habido un poco de volatilidad ”, explicó Taylor. “Está viendo que el índice de referencia del cinturón del maíz occidental para la urea aumenta, mientras que el del cinturón del maíz oriental lo hace menos. Entonces, está viendo una cantidad relativa de volatilidad en el mercado de la urea en comparación con los otros mercados, porque hay menos urea y nitrógeno en almacenamiento que P y K ".
Ankarstrand se mostró escéptico sobre el pronóstico del USDA, pero incluso 94 millones de acres de maíz serían importantes para el nitrógeno en términos del suministro de Estados Unidos, dijo.
Taylor también advirtió sobre el impacto subyacente de las grandes petroleras y la accidente de etanol sobre los precios de las materias primas.
“Desde el punto de vista de la economía agrícola, si tenemos esta destrucción de la demanda de etanol a una batalla prolongada por el precio del petróleo o un bloqueo prolongado donde la gente no conduce, esto tiene efectos particularmente perjudiciales para el precio del maíz el próximo año, que si obtiene 97 millones de acres de maíz sembrado, es muy inquietante para los precios de las materias primas ”, advirtió. “Si basa el precio de sus insumos en los precios de las materias primas, será muy difícil para las empresas de insumos en los próximos años aumentar sus precios. Existe un riesgo fundamental para muchas de las empresas de insumos en los próximos 12 a 18 meses ".
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