Medio Oriente y África del Norte: adopción de soluciones modernas para garantizar una mejor seguridad alimentaria
La invasión rusa de Ucrania está teniendo impactos negativos a escala global. Para la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA), la guerra está empeorando una situación ya mala de inseguridad alimentaria.
En Egipto, donde el pan es uno de los alimentos básicos, el país importa 80% de trigo de Rusia y Ucrania. En 2020, Egipto importó 8,2 millones de toneladas de cereales solo de Rusia. Con la invasión, que ha desencadenado un aumento de los controles sobre la exportación de alimentos en todo el mundo, el país se enfrenta a precios vertiginosos de los cereales, lo que los vuelve inasequibles para los consumidores egipcios.
Esta situación no es exclusiva de Egipto. En MENA, la región importadora de alimentos más grande del mundo, el desafío perenne de la inseguridad alimentaria se está profundizando. Cabe destacar que, en promedio, se importa más del 50% de los alimentos que se consumen en la región. En algunos países, como los Emiratos Árabes Unidos, otros países satisfacen el 90% de las necesidades alimentarias.
Banco Mundial Los datos mostraron que en 2020, la proporción de MENA de personas con inseguridad alimentaria aguda en el mundo fue 20%, que fue desproporcionadamente alta en comparación con su participación de 6% de la población. En retrospectiva, más de 55 millones de su población de 456,7 millones estaban desnutridos. La situación es grave en países que se enfrentan a conflictos como Yemen y Siria.
“Estamos extremadamente preocupados por los millones de personas en esta región que ya están luchando para acceder a suficientes alimentos debido a una combinación tóxica de conflicto, cambio climático y las consecuencias económicas de COVID-19”, dice Corinne Fleischer, Programa Mundial de Alimentos Director Regional para Oriente Medio y Norte de África.
Agrega que el efecto colateral de la crisis de Ucrania está agregando más tensión a la región dependiente de las importaciones con los precios de la harina de trigo y el aceite vegetal, dos alimentos básicos clave en la dieta de la mayoría de las familias, aumentando en toda la región. El aceite de cocina ha subido 36% en Yemen y 39% en Siria. La harina de trigo, por otro lado, ha subido 47% en Líbano y 15% en Libia.
“La región MENA continúa enfrentando una crisis alimentaria en curso que se ha traducido en aumentos en los precios de los alimentos y, en ocasiones, disturbios civiles. Esto ha llevado a la urgente necesidad de mejorar la seguridad alimentaria”, dice la Dra. Samira Amelal, Directora General, CropLife África Oriente Medio.
Agrega que con las altas tasas de crecimiento de la población combinadas con recursos hídricos y terrestres severamente restringidos, la dependencia de las importaciones seguirá aumentando a menos que los gobiernos implementen medidas para abordar la seguridad alimentaria y garantizar un suministro nacional de alimentos confiable y constante.
ABRAZANDO SOLUCIONES MODERNAS
Para la región, es cada vez más crítico adoptar soluciones modernas de ciencia vegetal y adoptar el uso de la innovación y la tecnología para un modelo de agricultura más sostenible para mejorar los ingresos y los medios de vida de los agricultores y contribuir de manera decisiva a la seguridad alimentaria.
Esto es fundamental para la región donde la base de tierras agrícolas constituye menos de una cuarta parte de su superficie total, la mayoría de las cuales son áridas y semiáridas. Además, si bien la agricultura es en gran parte de secano, la región es deficiente en lluvia, una situación que se ha visto agravada por el cambio climático.
Los investigadores estiman que a medida que el calentamiento global se vuelve más severo, la región MENA se volverá más seca con precipitaciones anuales reducidas e impredecibles. Además de que los fenómenos meteorológicos extremos sean cada vez más frecuentes, grandes masas de tierras agrícolas de la región ya no serán aptas para el cultivo.
“El clima cada vez más seco obliga a los pequeños agricultores de la región a depender más del riego, los fertilizantes y los productos químicos para mantener una producción sólida”, señala Mohammed Tazrouti, activista de Greenpeace Oriente Medio y Norte de África.
Para satisfacer sus necesidades alimentarias, la industria de protección de cultivos se está volviendo cada vez más crítica para el sector agrícola en MENA. La contribución del sector agrícola a las economías en general varía significativamente entre los países de la región.
En Marruecos, por ejemplo, la agricultura representa una participación de 12% del producto interno bruto (PIB) y 33% de empleo, mientras que en Egipto representa 11% y 21% respectivamente.
En promedio, la contribución del sector al PIB total de la región es de alrededor de 13% y proporciona un medio de vida para alrededor de una cuarta parte de la población.
Los datos de inteligencia de mercado muestran que el valor del mercado de agroquímicos en MENA se situó en $18,4 mil millones en 2021 y se prevé que se expanda a una tasa de crecimiento anual compuesta de 2,8% para alcanzar $21 mil millones en los próximos cinco años.
El nivel de consumo de agroquímicos varía de un país a otro y se debe principalmente al nivel de actividades agrícolas de cada país. En el norte de África, Egipto es el mercado más grande seguido de Marruecos, Argelia y Túnez. En el Medio Oriente, Israel, Jordania, Irán y Bahrein son algunos de los principales mercados.
En toda la región, los pequeños agricultores están en el corazón de la producción de alimentos. Si bien producen la mayor parte del suministro interno de alimentos básicos, se encuentran entre los más vulnerables debido al impacto del cambio climático, las plagas y las enfermedades. Los desafíos de la baja productividad y la disminución de los rendimientos debido a la falta de acceso a insumos asequibles también son rampantes.
“Las plagas pueden contribuir a pérdidas de cultivos de hasta 40% si no se controlan, mientras que el cambio climático puede resultar en pérdidas de 100%, si no traemos innovaciones que resistan los impactos del cambio climático, como la sequía y las variedades tolerantes a plagas”, dice Amellal.
El cambio climático y la desertificación hacen que las plagas y las enfermedades de los cultivos sean una amenaza más grave para los agricultores. En toda la región, las enfermedades de pietín y fusarium, el tizón de la hoja y Septoria son las principales preocupaciones de los productores de cereales. Para los productores de frutas y verduras, las diversas enfermedades que son motivo de preocupación incluyen el mildiú polvoroso, el mildiú velloso, el tizón temprano y tardío, entre otras. De igual forma, diversos insectos infestan todos los cultivos siendo los más comunes las orugas, pulgón, mosca blanca y trips, entre otros.
Para ofrecer soluciones, la región MENA se ha convertido en un mercado crítico para los fabricantes, distribuidores y minoristas de agroquímicos. La región ha atraído a los principales fabricantes locales y mundiales de pesticidas, semillas y productos biotecnológicos que están comprometidos a ofrecer a los agricultores soluciones de protección de cultivos sostenibles, innovadoras y basadas en la ciencia, no solo para mantener los cultivos saludables, sino también para contribuir a proporcionar productos seguros, asequibles y saludables. y el suministro sostenible de alimentos.
Esto es evidente por las prácticas agrícolas en MENA. Dado que la región es en gran parte árida, los agricultores necesitan utilizar sistemas agrícolas de labranza mínima. Esto significa que requieren equipos de pulverización para aplicar herbicidas de amplio espectro antes de plantar para conservar la humedad del suelo.
Los gobiernos no han logrado expandir sustancialmente el riego, por lo que los agricultores se ven obligados a depender de tecnologías de semillas tolerantes al estrés hídrico. Además, el control de malezas es muy importante, especialmente en las primeras etapas del desarrollo del cultivo para evitar la competencia de las malezas. En efecto, se requieren herbicidas de calidad y los agricultores deben evitar la resistencia a los herbicidas mediante el uso de tasas de aplicación reducidas. Esto es especialmente importante en cereales y patatas.
Para empresas que ofrecen soluciones en la región como BASF, Bayer, Corteva Agrociencia, FMC, Sumitomo Chemical, Syngenta, y Nufarm, entre otros, la responsabilidad es garantizar que los agricultores tengan acceso a productos asequibles y de calidad. Esto es fundamental porque muchos pequeños agricultores de la región no cuentan con las finanzas suficientes para aplicar el nivel óptimo de fertilizante que es esencial para obtener mejores rendimientos.
DISTRIBUCIÓN, DESAFÍOS REGULATORIOS
A pesar de tener un séquito de multinacionales y empresas agroquímicas locales, la región MENA es en gran medida un importador neto de productos para la protección de cultivos. La mayoría de los países importan productos ya formulados de países como China, India, Alemania, Italia, España, Francia y Bélgica, mientras que algunos países avanzados como Marruecos, Egipto e Israel importan los ingredientes técnicos para formular productos localmente.
Los datos muestran que Egipto, uno de los mayores mercados de protección de cultivos en MENA, por ejemplo, importó 9.000 toneladas de agroquímicos en 2018. Unas 23 empresas, entre ellas Industrias Chema, Productos químicos industriales StarChem, y CAM Agroquímicos formular y reenvasar plaguicidas en el país.
“El acceso a productos innovadores ayudará a revertir el impacto del cambio climático, mientras que la proximidad a Europa ofrece un mercado atractivo para los productos”, dice Amellal.
Sin embargo, para que esto se haga realidad, la región debe mejorar las redes de distribución para garantizar que los productos lleguen a los agricultores. Además, los fabricantes deben asegurarse de desempeñar un papel clave en la administración de los productos, con especial atención a los pequeños agricultores. Esto requiere invertir en programas de administración sostenible.
A la hora de invertir en canales de distribución adecuados e innovadores, los fabricantes y distribuidores no tienen opciones. En particular, uno de los desafíos clave que enfrenta la industria actualmente es el impacto de las políticas exteriores, específicamente el Acuerdo Verde de la Unión Europea (UE) que pone un gran énfasis en la producción y los sistemas sostenibles de alimentos.
Marruecos, por ejemplo, es un importante exportador de frutas y verduras al mercado de la UE. En 2020, el país exportó 1,4 millones de toneladas de frutas y verduras al bloque recaudando $2 mil millones. “El uso generalizado de agroquímicos limita la capacidad de algunos países de MENA para exportar, en particular a la UE”, dice Tazrouti.
Además de las políticas exteriores, los disturbios civiles contagiosos no solo han afectado el acceso a los insumos para los agricultores al interrumpir los canales de distribución, sino que también han provocado aumentos de costos. El efecto dominó ha sido el florecimiento del comercio ilícito y falsificado, el compromiso de la calidad de los productos y la disminución de los rendimientos.
Parte de la razón de un comercio ilícito próspero es un entorno regulatorio débil. “El sector de plaguicidas en la región MENA sigue estando entre las áreas menos controladas, lo que se debe a la falta de coordinación entre las autoridades competentes, las empresas importadoras y los distribuidores”, dice Tazrouti.
La falta de coordinación no es el único problema. En algunos países, los esquemas de registro de agroquímicos carecen de requisitos de registro claros y, por lo tanto, los están volviendo no funcionales. Esto ha llevado a las partes interesadas a impulsar el establecimiento de marcos regulatorios basados en mejores prácticas internacionales funcionales.
Trágicamente, las autoridades no ven la urgencia de esto. Esto se ha visto agravado por las capacidades inadecuadas dentro de la mayoría de las autoridades reguladoras y la falta de competencias previas requeridas para una regulación y vigilancia eficaces, como la evaluación de riesgos y las instalaciones de infraestructura, como los laboratorios.
Aún así, aunque la mayoría de las naciones MENA comparten condiciones climáticas casi similares y luchan contra plagas y enfermedades de cultivos muy similares, el proceso de armonización de las regulaciones agroquímicas ha sido frustrantemente lento. En efecto, el régimen regulatorio fragmentado ha impedido en gran medida el comercio transfronterizo de productos. “Basándonos en la breve historia de la regulación de pesticidas, los marcos regulatorios todavía están evolucionando”, dice Amelal.
Parte de la evolución del mercado de agroquímicos en MENA ha sido la entrada de bioplaguicidas, aunque a un ritmo lento. A nivel mundial, los productos biológicos se han hecho un hueco en la última década. Las estadísticas de Croplife Africa Middle East muestran que las ventas han aumentado en 542% en los últimos 10 años en comparación con el aumento de 57% en el mercado de protección sintética de cultivos. Asia lidera el crecimiento de biopesticidas con 431 TP2T, seguida de América del Norte con 281 TP2T, Europa con 141 TP2T, América Latina con 111 TP2T, mientras que MENA se queda atrás con 41 TP2T.
A pesar de la lenta adopción en MENA, la región comprende la necesidad de producir cultivos en un área limitada de tierra mientras tolera condiciones ambientales cada vez más variables y supera los ataques de plagas de insectos, enfermedades y la competencia de las malezas. Si bien los productos biológicos, como protección química convencional de cultivos, no son automáticamente seguros para el medio ambiente, ofrecen una ruta alternativa hacia la sostenibilidad específicamente en el área del manejo integrado de plagas.
“La región debería priorizar los productos biológicos e invertir más en nuevas tecnologías e investigación científica sobre agricultura ecológica y agricultura adaptativa”, observa Tazrouti. Agrega que los países en MENA deben adoptar un camino económico alternativo progresivo que garantice una resiliencia a largo plazo y soberanía alimentaria de las comunidades locales, apoyando específicamente un cambio desde la producción industrializada de alimentos básicos hacia la relocalización de los sistemas alimentarios y la producción ecológica de alimentos. .
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